Quando era criança, talvez não sabia que queria ser investigador, pois não conhecia a possibilidade dessa carreira. No entanto, a certeza de que queria “ser mais do que professor de biologia” fez parte da infância e juventude de Vitor Vasconcelos.  Tudo começou com a licenciatura em Biologia na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP). Após terminar a formação, em 1986, começou como assistente estagiário no então Instituto de Zoologia Dr. Augusto Nobre, na FCUP. Até ao ano 2000 foi essencialmente docente universitário nessa faculdade, com alguma atividade de investigação, conduzida essencialmente por colaborações internacionais na Finlândia e nos Estados Unidos, instituições onde Vitor Vasconcelos fez parte do seu doutoramento. “Sempre gostei de ver programas na televisão sobre a vida na terra e no mar, andar no meio da natureza e observá-la, estudar o comportamento de pequenos animais – coisas importantes num investigador”, refere Vitor Vasconcelos. No entanto, durante os primeiros anos do seu percurso “não havia um verdadeiro ambiente de investigação e esta era feita de forma individual”, diz. Foi só no ano de 2001 que começou a sua verdadeira carreira de investigação, quando João Coimbra – à data diretor do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) – o convidou a integrar esse centro de investigação interdisciplinar. “Foi a partir dessa altura que percebi todas as valências de um investigador: ter ideias criativas com o fim de resolver questões e problemas da sociedade, lutar para conseguir financiamento, criar equipas, atrair e formar jovens, transferir o conhecimento para a sociedade ed forma a valorizá-lo, influenciar as políticas públicas e disseminar o conhecimento científico para todos os públicos”. Vitor Vasconcelos conta já com inúmeros projetos de investigação na sua carreira académica. Um dos seus maiores projetos é a criação de culturas LEGE_CC, “uma coleção de cianobactérias e microalgas com 33 anos sedeada no CIIMAR”, conta. Em 2024, dois dos seus projetos atingiram concessões internacionais de patente na China, Índia e Brasil, o que demonstra a relevância da investigação desenvolvida pelos grupos que comanda. “A bioatividade que patenteámos representa uma nova molécula isolada de uma cianobactéria da LEGE_CC que tem uma forte atividade antimicrobiana contra o desenvolvimento de biofilmes de Staphylococcus aureus, uma bactéria patogénica que causa muitas infeções graves a nível hospitalar”, explica o docente e investigador. O grupo espera, assim, poder contribuir para “solucionar um problema grave de saúde humana, em especial devido ao surgimento de bactérias multirresistentes a antibióticos”, explicam. "Sempre tive uma intenção clara de fazer com que a minha investigação tivesse valor" Ter impacto e criar valor são objetivos que acompanham Vitor Vasconcelos desde o início da sua carreira. Escolheu Biologia porque “perceber o funcionamento do mundo vivo” sempre o fascinou, acrescentando a isso a certeza de que trabalhos nesta área podem, efetivamente, melhorar a vida das pessoas e da sociedade como um todo. “Sempre tive uma intenção clara de fazer com que a minha investigação tivesse valor”, refere. No início da sua carreira, por exemplo, estudou a ocorrência de toxinas de cianobactérias em águas doces de Portugal (em especial em águas para consumo humano) e isso levou ao estabelecimento de um programa nacional de monitorização de cianobactérias e à inclusão destes parâmetros na lei portuguesa estando, como refere Vitor Vasconcelos”, “muito à frente da maior parte dos países europeus”. O projeto LEGE_CC, que começou em 1991, continua a ser o dia-a-dia do investigador. Neste momento estão a ser adicionadas novas estirpes de cianobactérias em ambientes extremos, testes esses que têm sido possíveis devido a projetos nacionais e internacionais que o professor coordena. “Eu e a minha equipa temos produzido conhecimento e patentes que podem potenciar o desenvolvimento de novos antibióticos, antimaláricos, antitumorais, cosméticos ou substâncias com atividades anti-obesidade ou antivegetativa para a produção e tintas antivegetativas para navios, por exemplo”.  “O que eu gostaria, e creio que irei conseguir, é criar condições para que a LEGE_CC se possa manter, crescer e continuar o seu impacto a nível nacional e internacional”, diz Vitor Vasconcelos quando questionado sobre o seu maior sonho enquanto investigador. Ao longo dos anos, assistiu à extinção de algumas coleções similares a nível internacional quando os seus fundadores se aposentavam. “As instituições não conseguiram perceber o valor único e irrepetível de uma coleção deste tipo. Além de serem um repositório vivo de biodiversidade, fundamental para trabalhos de conservação e restauro de ecossistemas, têm um valor potencial enorme devido às suas aplicações biotecnológicas na criação de produtos de valor acrescentado. O abandono de uma coleção deste tipo equivale a um incêndio que devaste completamente um museu de história natural ou um jardim botânico”, diz. É, então, com esperança e otimismo que Vitor Vasconcelos olha o futuro, apoiado por equipas de investigação igualmente empenhadas em criar valor a partir da natureza e do mundo vivo. “Em cinco anos esta coleção LEGE_CC será a maior coleção de cianobactérias a nível mundial”, acredita o investigador. As aplicações são inúmeras, desde a cosmética, passando pela agricultura ou indústria têxtil, o que “deverá conduzir ao desenvolvimento e comercialização de novos produtos, processos e serviços nos próximos anos”, acredita.   Fotografia: CIIMAR

  Falamos de um dispositivo médico, pensado e criado por uma equipa multidisciplinar de investigadores da Universidade do Porto. Um sistema de esterilização reutilizável que permite eliminar os microrganismos que infetam, por exemplo, cateteres de diálise e, assim, dispensa o uso de antibióticos e outros químicos antisséticos que podem danificar o corpo humano.  O caráter inovador desta tecnologia “made in” U.Porto levou à criação de uma empresa – a GOTECH Antimicrobial – que, em janeiro deste ano, licenciou a invenção. A GOTECH é uma startup medtech dedicada ao desenvolvimento de soluções para combater as infeções associadas a dispositivos médicos. Tendo em conta o potencial clínico e comercial da tecnologia em questão, aplicável não só em dispositivos de desinfeção de cateteres, mas de outros dispositivos médicos, “a criação de uma empresa que permitisse a exploração comercial da invenção surgiu naturalmente”, refere Patrícia Henriques, inventora e cofundadora da GOTECH.  O dispositivo foi desenvolvido e patenteado durante a sua tese de doutoramento, sob orientação de Inês Gonçalves, também investigadora do i3S/INEB e líder do grupo Advanced Graphene Biomaterials. Em conjunto, as duas investigadoras decidiram dar o passo de criar a empresa. “No mundo das empresas de base tecnológica é muito valorizado o facto de serem os próprios inventores a fazer a exploração comercial”, dizem, realçando a importância do licenciamento da tecnologia à startup.  Na opinião da equipa envolvida no processo, licenciar a invenção a uma empresa é passo muito importante, pois permite que esta esteja numa posição mais competitiva em momentos de interação com investidores ou potenciais clientes. “Este licenciamento é essencial para proteger a propriedade intelectual, garantir a exclusividade da tecnologia, facilitar a sua comercialização em larga escala e permitir acesso a financiamento disponível apenas a empresas”, referem. O contrato foi, então, celebrado entre três entidades – GOTECH Antimicrobial, i3S/INEB e Universidade do Porto – e baseia-se na cedência dos direitos de exploração comercial à empresa, “através de um modelo de recompensa financeira por taxas de sucesso após milestones atingidas”, esclarecem as cofundadoras.  Uma ação antimicrobiana duradoura A tecnologia nasceu, então, nos laboratórios do i3S, em colaboração com o LEPABE/FEUP. Além de Patrícia Henriques e Inês Gonçalves (ambas do i3S) da equipa de inventores fazem parte também Fernão Magalhães e Artur Pinto, investigadores do LEPABE/FEUP. Baseia-se na irradiação do grafeno com luz no infravermelho próximo. “Quando irradiado, o grafeno demonstra uma capacidade notável de matar mais de 99% de bactérias clinicamente relevantes (em suspensão e aderidas), incluindo aquelas resistentes aos antibióticos. Ao fazê-lo, impede o desenvolvimento posterior da infeção”, explicam os cientistas. Assim, esta solução oferece uma ação antimicrobiana duradoura, que dispensa o uso de antibióticos e outros químicos antisséticos que podem ser nocivos. Essa ação ocorre pela combinação de dois efeitos: fototérmico (ação do calor) e fotodinâmico (stress oxidativo), o que dificulta o desenvolvimento da resistência por parte das bactérias. E, como referem os investigadores, isso é “extremamente relevante, considerando que a resistência aos antibióticos é um grave problema de saúde pública”. Outra vantagem é o facto de esta tecnologia poder ser integrada num só dispositivo, permitindo reutilização e portabilidade, e sendo segura para as pessoas. Para o futuro está a ser pensada a comercialização da GOcap®, o primeiro produto a integrar, de facto, a tecnologia. “Será a primeira tampa de desinfeção de cateteres baseada em grafeno e ativada pela luz, que visa prevenir a infeção de cateteres de hemodiálise”, explica Patrícia Henriques. Em colaboração com a start-up, o grupo de investigadores do i3S/INEB está, neste momento, a terminar a fase de otimização do protótipo (com colaboração do INESC-TEC na componente eletrónica/ótica) e a iniciar a fase de produção em escala piloto “que vai permitir a realização de um primeiro estudo clínico com pacientes em hemodiálise no próximo ano”, contam. O grupo de investigação do i3S vai continuar a explorar a utilização desta tecnologia para outras aplicações antimicrobianas, colaborando em proximidade com a GOTECH, ao mesmo tempo que Fernão Magalhães e Artur Pinto, na FEUP, continuarão a trabalhar no desenvolvimento de novas aplicações biomédicas de grafeno e outros nano materiais 2D.  O grande plano é “expandir a aplicação desta tecnologia a outros sistemas de desinfeção que possam prevenir e tratar outras infeções relacionadas com dispositivos médicos e ambiente hospitalar em geral”, refere Patrícia Henriques. E, nesse sentido, a estratégia de licenciamento é fundamental uma vez que “acelera a disponibilização no mercado da solução inovadora e eficaz para o combate a bactérias resistentes a antibióticos, beneficiando diretamente os pacientes e a saúde pública global”, concluem os cientistas.

No ano em que a U.Porto Inovação comemora o seu 20º aniversário, ao leme da equipa está Pedro Rodrigues, Vice-Reitor da Universidade do Porto para a Investigação e Inovação. Assumiu a liderança em 2022, altura em que encontrou uma equipa “com um trabalho já muito consolidado”, diz. Na opinião de Pedro Rodrigues a palavra inovação ainda faz muito sentido nos dias que correm e, por isso, é preciso continuara a apostar nas pessoas, mecanismos e estruturas que a tornam possível. A comunidade científica, por um lado, e o mundo empresarial, por outro. “Este diálogo entre as empresas e a comunidade científica tem vindo a aumentar e há, de facto, cada vez mais projetos que juntam estas duas realidades. Mas acredito que isso pode ser ainda mais potenciado e a U.Porto Inovação pode mediar muito esse contacto.” 1. A que U.Porto Inovação chegou quando tomou posse? Em 2022 deparei-me com uma U.Porto Inovação com uma atividade muito consolidada, com vários anos de trabalho prévio e com uma estrutura madura, organizada e com ideias claras da sua missão. Essa foi a U.Porto Inovação que encontrei. Naturalmente que cada responsável tem as suas próprias ideias e eu procurei imprimir um cunho muito próprio relativamente ao que era o meu entendimento do trabalho da U.Porto Inovação, embora não se desviando muito do que tinha sido feito no passado recente. No essencial, foram feitos alguns ajustes ao rumo futuro e nas prioridades de atuação dos próximos anos.  A U.Porto Inovação tem um conjunto de profissionais muito qualificados, que trabalham na estrutura já há bastante tempo e isso permite encarar o futuro com bastante otimismo.   2. Diria que que chegou com um objetivo em concreto, uma ambição maior, ou várias, divididas pelas áreas de atuação da U.Porto Inovação? Naturalmente que há aqui um propósito maior, um objetivo central, que não se desvia muito do que tem vindo a ser a missão da U.Porto Inovação, embora com algumas nuances. Dentro desse objetivo principal há várias questões mais pequenas, embora todas elas caminhem no mesmo sentido.  No que diz respeito à U.Porto Inovação considero que há duas ou três coisas que valeria a pena reforçar. Por um lado, acentuar a visibilidade do Serviço no contexto da Universidade do Porto e do seu ecossistema de inovação, que é um ecossistema diverso e com muitos players – correspondendo a perto de 25% da ciência que se produz em Portugal. Assim, o objetivo é trazer a U.Porto Inovação para a primeira fila, digamos assim, para que o seu trabalho no domínio da valorização do conhecimento, da inovação e dos mais variados domínios em que atua, seja reconhecido.  Acentuar a visibilidade da U.Porto Inovação no seio do nosso ecossistema de investigação, para que o seu trabalho no domínio da valorização do conhecimento, da inovação, e dos mais variados domínios em que atua, seja mais conhecido. Dar uma visibilidade acrescida no seio da comunidade científico-tecnológica em que se insere, bem como no meio empresarial. Em suma: visibilidade e proximidade serão duas pedras basilares do trabalho da U.Porto Inovação que considero valer a pena reforçar. Creio que isso no futuro poderá trazer muitos dividendos, nomeadamente no que diz respeito a uma das funções maiores da U.Porto Inovação que é tratar das questões da propriedade intelectual  e da valorização do conhecimento produzido na nossa Universidade e no nosso alargado ecossistema de investigação.   3. Como parte integrante da Universidade do Porto, a U.Porto Inovação tem um público bem evidente cá dentro. No entanto, temos também outros públicos, nomeadamente a comunidade empresarial e a sociedade em geral. Considera que a U.Porto Inovação tem contribuído também junto desses players?  Sim. Essa é também uma das suas funções fundamentais. Promover e facilitar as interações junto da comunidade empresarial, para aumentar a sua participação em projetos de investigação com a Universidade do Porto, que permitam criar produtos e valor com impacto na sociedade e na economia nacional. Sabemos que há muitas empresas que procuram melhorar os seus meios de produção, ou criar produtos novos, mas fazem-no muitas vezes recorrendo a entidades externas e mesmo fora do país. Gostaríamos que, sempre que possível, o possam fazer com o ecossistema de investigação da Universidade do Porto e, nesse sentido, a atuação da U.Porto Inovação é uma mais valia, já que tem a capacidade para juntar a comunidade académica e empresarial. Este diálogo entre as empresas e a comunidade científica tem vindo a aumentar e há, de facto, cada vez mais projetos conjuntos entre a academia e as entidades empresariais. Ainda assim, acredito que se pode melhorar muito esta interação, e a U.Porto Inovação está especialmente posicionada para mediar muito esse contacto. Pode ir junto de empresas que conhece bem, e com as quais já trabalhou (como por exemplo as spin-offs, geradas por ideias de negócio que aqui surgiram) e trazê-las cada vez mais para junto da comunidade científica. Motivá-las a procurar as soluções dos problemas que enfrentam em contexto empresarial na investigação científica da Universidade do Porto. Resumindo, temos aqui três questões principais: visibilidade, proximidade da comunidade científica, despertando-os ainda mais para a inovação, e trazer a comunidade empresarial para mais perto da ciência que se faz no nosso ecossistema de forma a fazermos coisas em conjunto.   4. Reconhece uma evolução na U.Porto Inovação desde o seu primeiro contacto com o trabalho da equipa? É difícil situar quando é que soube da existência da U.Porto Inovação. Como investigador e académico tenho feito investigação em ciências biomédicas e ciências da saúde mas, nesse papel, não conheci com muita profundidade o trabalho da U.Porto Inovação. No entanto, importa dizer que nos últimos anos, e muito também devido a medidas que têm sido postas em prática (para promover a valorização do conhecimento, a proteção via patente, ou a criação de spin-offs), a U.Porto Inovação aparece como o local onde se vai procurar respostas. Hoje em dia o serviço é procurado por uma maior diversidade de áreas entre as quais as ciências biomédicas.  Importa dizer também que o conceito de inovação tem evoluído muito nos últimos anos, com novos desafios e questões. Basta pensar que hoje em dia muitos dos projetos de investigação têm parcerias de empresas e questões de inovação associadas e têm, nos seus KPIs, muitos destes aspetos como essenciais. São questões que começaram a entrar na ordem do dia há meia dúzia de anos, talvez mais, mas que já fazem parte do imaginário de quem faz investigação na Universidade do Porto.   5. Acha que o termo inovação precisa de um rebranding? Que está “batido”?  Talvez. Inovação e empreendedorismo são termos que são empregues de forma muito abrangente, onde cabe muita coisa e as definições dos termos podem ser mais estreitas ou mais latas consoante faça sentido.  Acho que o termo inovação, tal como está definido, ainda é pertinente. Claro que podemos falar em invenção, ou outros, mas, à falta de melhor definição, considero que ainda faz sentido usar o termo. O que às vezes acontece é que a inovação está muito ligada a questões de aplicabilidade e de tecnologia e isso não tem de ser necessariamente assim. A inovação está ainda muito cunhada com a produção de produtos tecnológicos, muitas vezes ligados ao mundo digital ou à área das engenharias. Foram estas as áreas que, no contexto da inovação, se movimentaram mais depressa, e que de alguma forma marcaram a perceção do termo. E a inovação pode ser isso, sim, mas também ir além disso, basta pensar em conceitos como a inovação social. É relativamente frequente colegas da área das ciências da vida, que eu conheço bem, sentirem algum desconforto em usar a palavra inovação porque acham que não se aplica bem às áreas em que eles trabalham. Já para não falar das áreas das humanidades ou artes. Essa parte da comunidade vê a inovação como estando intimamente ligada a tecnologia de ponta, inovação tecnológica. E não tem necessariamente que ser isso. Aí, a U.Porto Inovação tem também algum trabalho de pedagogia a fazer, mostrando que pode haver inovação em todas as áreas, e de formas diferentes, e não apenas no mundo digital e no mundo das apps.    6. Que legado gostaria de deixar? Legado é uma palavra um pouco forte, mas gostava que os três pontos principais que falei acima fossem atingidos com sucesso, beneficiando todos os intervenientes. É importante salientar que a U.Porto Inovação tem um nome perfeitamente estabelecido a nível nacional. A qualquer lugar que eu vou, no contexto da inovação e investigação, a U.Porto Inovação é um dos serviços da Universidade do Porto mais reconhecido. Basta pensar nos convites que a equipa recebe para os diversos eventos relacionados com o tema, onde dá o seu testemunho. Isso denota que o trabalho que tem sido feito é reconhecido a nível nacional (e internacional também).  Gostava que essa visibilidade externa também acontecesse a nível interno, e de uma maneira mais abrangente. Já há um conhecimento grande em algumas áreas de investigação e em algumas unidade orgânicas a U.Porto Inovação é frequentemente procurada por muitos investigadores, que recorrem aos seus serviços. Mas gostaria que o trabalho da equipa fosse ainda mais conhecido e chegasse a mais pessoas, e que o diálogo entre o mundo das empresas e o mundo da investigação fosse cada vez mais frequente e intenso. O objetivo é que esse diálogo (que é, já em si, muito importante) encoraje a existência de parcerias, e que de uma forma mais célere, leve a que estas duas entidades, criem mais projetos de investigação em conjunto no futuro.   7. Como é que vê o futuro da inovação não só na Universidade do Porto mas também a nível nacional? Como é que a U.Porto Inovação pode contribuir para isso? No mundo em constante mutação em que vivemos é muito difícil fazer previsões de médio e longo prazo. É verdade que a inovação tem atravessado – e continuará a atravessar no futuro, como todas as áreas – grandes transformações. Passados vários anos, o caminho feito por diferentes universidades e outras entidades na criação de estruturas como a U.Porto Inovação é naturalmente objeto de reavaliação. Estou em crer que os nossos resultados, nomeadamente na implementação e proteção da propriedade intelectual, demonstram que, no essencial, esta foi uma aposta ganha. Quanto à atuação no futuro, por um lado, numa primeira fase, continuar a fazer-se um trabalho irrepreensível e de grande qualidade na proteção da propriedade intelectual (PI). A proteção da PI está na génese da criação de estruturas como a U.Porto Inovação e tem um propósito claro: proteger o conhecimento gerado com vista à sua valorização. Eu acredito que esse trabalho, com a importância basilar que tem, vai ter sempre de continuar mas não se pode encerrar em si mesmo e perder de vista a valorização social e económica do conhecimento protegido.  Creio que também é necessário ir ativamente de encontro ao conhecimento gerado em áreas científicas que, até agora, não têm sido a aposta óbvia destas estruturas. Na verdade, há áreas que não estão tão despertas para a necessidade de proteger de uma forma mais estreita o conhecimento que produzem e, assim, têm ficado um bocadinho fora do radar da U.Porto Inovação.  Ainda assim, chegados a este ponto, acredito que haja necessidade de proceder a alguns ajustes no futuro, nomeadamente dar mais atenção à valorização económica do conhecimento. No fundo, procurar que a propriedade intelectual que é protegida possa ser de facto uma mais-valia do ponto de vista económico, seja através de licenciamentos, vendas, criação de spin-offs ou outras formas. Seja como for, estou convicto que apesar dos desafios que os tempos em constante mudança nos colocam, estruturas como a U.Porto Inovação continuarão a ser, no futuro, uma peça fundamental do ecossistema de investigação e inovação da Universidade do Porto.

    PROCESSO DE RECRUTAMENTO E SELEÇÃO DE UM/A TÉCNICO/A SUPERIOR PARA A U. PORTO INOVAÇÃO, EM REGIME DE CONTRATO DE TRABALHO DE DIREITO PRIVADO A TERMO RESOLUTIVO CERTO Tendo por base a proposta de abertura do processo de recrutamento, foram definidos como requisitos mínimos: a) Habilitações literárias - Licenciatura em Ciência dos Computadores; ou Ciência da Informação; ou Engenharia e Gestão Industrial; ou Engenharia Eletrotécnica e de Computadores; Engenharia Informática e Computação; Inteligência Artificial e Ciência de Dados; Matemática; ou em Matemática Aplicada; b) Domínio, oral e escrito, das línguas portuguesa e inglesa (nativo, B1 ou B2).   As pessoas candidatas admitidas serão sujeitas aos métodos de seleção Avaliação Curricular e, eventualmente, Entrevista Profissional. A classificação na avaliação curricular será obtida consoante os fatores abaixo identificados, comprovadamente reunidos pelos/as candidatos/as: a) Valorização da classificação final obtida no grau de Licenciatura; b) Mestrado em área relevante para as funções a desempenhar; c) Experiência profissional em tecnologias da informação e comunicação (TIC); em sistemas de informação; em gestão de dados; em transferência de tecnologia; em propriedade intelectual; d) Conhecimentos em tecnologias da informação e comunicação (TIC); em sistemas de informação; em gestão de dados; em transferência de tecnologia; em propriedade intelectual; e) Motivação, a indicar na carta de candidatura; f) Disponibilidade imediata, considerando-se como tal, a disponibilidade para iniciar funções em 30 dias após notificação pela U.Porto, a indicar na carta de candidatura; g) Disponibilidade para deslocações nacionais e internacionais, a indicar na carta de candidatura.       As candidaturas deverão ser formalizadas no sistema de submissão de candidaturas online disponível no site da Reitoria da Universidade do Porto, até ao dia 26 de dezembro de 2024. Mais informação sobre o recrutamento pode ser encontrada aqui.