“O que queres ser quando fores grande?” Desde cedo que recebemos esta pergunta de pais, professores, avós. Na maior parte das vezes o sonho de ser bombeiro, polícia, cabeleireira, astronauta, fica pelo caminho. No caso de Paula Jorge, geneticista laboratorial clínica do Centro Hospitalar e Universitário de Santo António - Centro de Genética Médica, docente e investigadora na Universidade do Porto, o sonho concretizou-se: “Ser cientista foi a primeira profissão que imaginei. Sempre gostei de experimentar, discutir, ter ideias e de as testar e de sonhar”, diz. E foi por aí que seguiram os seus estudos. Paula Jorge é licenciada em Bioquímica pela Universidade do Porto e doutorou-se em 2001, na mesma instituição, em Ciências Biomédicas. A sua especialidade é em genética humana, e foi depois de terminar o doutoramento que intensificou o seu trabalho de investigação, embora não se dedique a ele exclusivamente. O caminho começou, refere, muito graças a “professoras e professores fascinantes que lecionavam expondo os resultados da sua investigação”, com os quais contactou em todo o seu percurso académico. A investigadora não só soube, desde cedo, que queria enveredar pela ciência, como sabia qual a área a escolher: a genética humana. “Ainda muito jovem solicitava aos meus pais que me levassem a visitar familiares menos chegados para recolher informação para perceber os parentescos e, assim, construir a nossa árvore familiar”, conta. Na sua opinião, a genética é das áreas que mais tem evoluído em termos tecnológicos, sendo também a área que “permite dar respostas concretas”, refere. Assim, a hereditariedade e a genética sempre foram áreas que lhe suscitaram bastante curiosidade e interesse, e isso tem sido o seu dia-a-dia desde então. Mais recentemente, Paula Jorge tem trabalhos desenvolvidos na área da fertilidade feminina. O seu grupo está a tentar “identificar as causas genéticas e compreender os detalhes mecanísticos das vias envolvias na função/competência do ovário e, assim, contribuir para a compreensão da infertilidade”. Em 2019 o trabalho foi alvo de um pedido de patente em Portugal, concedido em 2022. E é na fertilidade feminina que reside um dos seus grandes sonhos enquanto profissional. A cientista ambiciona que, com esta investigação inovadora, seja possível “identificar um biomarcador de infertilidade que permita um tratamento com real impacto na saúde não só no presente como para as gerações futuras”, diz. Depois da proteção do trabalho via patente, o objetivo final é a comercialização. Apesar de ainda estar longe de ser possível, a equipa continua a trabalhar, estando neste momento focada em “testar o modelo matemático desenvolvido em amostras de outros grupos e cujos resultados já foram publicados, uma vez que existe sempre a limitação do número de amostras tendo em conta a realidade do nosso país”, explica. O manuscrito que descreve estes resultados já foi submetido e o passo seguinte é trabalhar as amostras, “incorporando outras dimensões metabólicas e genéticas, testando a aplicabilidade clínica”. A par disso, a equipa quer também criar um plano de gestão de dados para maximizar a sua interoperabilidade, o que permitirá, pelas palavras de Paula Jorge, “uma maior utilização da informação gerada por este estudo pela comunidade de investigação em fertilidade feminina”. U.Porto: um lugar aberto, multidisciplinar e que reconhece o mérito dos investigadores As “casas” onde é possível trabalhar nestes objetivos de carreira são duas: por um lado o Centro Hospitalar e Universitário de Santo António, onde desenvolve a maior parte do seu trabalho, por outro a Universidade do Porto, mais particularmente o Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, onde dá aulas. Paula Jorge vê na interligação destes dois mundos um lugar aberto que permite colaborações internacionais, reconhecendo o mérito dos investigadores: “a internacionalização é fulcral para os nossos estudantes e investigadores”, refere. Além disso, salienta também a possibilidade de se desenvolver investigação multicêntrica e multidisciplinar entre equipas com elementos de diferentes áreas de especialização e com apoio a vários níveis como uma grande mais valia da instituição. Ser investigadora é ter braços para mais do que uma coisa em simultâneo, mesmo que o tempo não estique e às vezes seja difícil arregaçar as mangas para atingir todos os objetivos. A par do trabalho mais hands-on, digamos assim, Paula Jorge trabalha também em permanência para “melhorar o diagnóstico e promover a reflexão sobre a infertilidade feminina”, diz. Assim, o seu percurso profissional contribui regularmente para dois Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas: Objetivo 3 - Garantir o acesso à saúde de qualidade e promover o bem-estar para todos, em todas as idades e o Objetivo 5: Alcançar a igualdade de género e empoderar todas as mulheres e raparigas. Como refere Paula Jorge, a genética humana tem a grande vantagem de permitir “trabalhar para as pessoas”, não necessariamente, nem apenas, doentes ou amostras. E é esse caminho que tem vindo a trilhar, com os olhos postos num futuro mais inovador, igualitário e consciente.

  "A nossa missão é oferecer alternativas alimentares saudáveis através da introdução de fontes de proteína alternativas e ecologicamente sustentáveis”. São palavras de Guilherme Pereira e Sara Martins, as mentes por trás de uma extensa gama de inovadores produtos alimentares produzidos à base de insetos. Com a sua “casa” na Universidade do Porto, Guilherme e Sara decidiram, em 2021, criar a empresa Portugal Bugs – que está, atualmente, incubada na UPTEC, e que recebeu, em 2023, a chancela spin-off U.Porto. Os snacks produzidos pelos empreendedores já começaram a “voar” para a Europa, com exportações para Espanha, e, como se costuma dizer: o céu é o limite. Tudo começou no final da licenciatura em Ciências de Engenharia (perfil Engenharia Alimentar) pela Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP). Desafiado por um dos seus professores, Guilherme Pereira desenvolveu uma barra energética utilizando farinhas de insetos. “O sucesso do produto foi tanto que nos impulsionou a dedicar tempo à pesquisa e estudo destas proteínas alternativas”, referem. Ao longo deste período, Guilherme e Sara constataram que os insetos já eram indicados pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura como uma das soluções para a necessidade crescente de novas fontes de proteína e, por isso, decidiram arriscar: “Começámos a produzir larvas de Tenebrio Molitor na nossa garagem e continuámos a desenvolver novos produtos, de forma a estarmos preparados para a entrada no mercado logo que a legislação o permitisse”, contam. Entre os produtos criados e comercializados pela Portugal Bugs podemos encontrar barras energéticas, chocolates, bolachas ou farinha de inseto. Além disso, têm ainda disponíveis caixas com insetos desidratados temperados com sal, tomate e orégãos, tomilho e pimenta, entre outras opções. Variedade de produtos foi uma das preocupações de Guilherme e Sara, pois uma das preocupações era conseguir reduzir o “impacto ambiental da população sem exigir uma mudança forçada nos seus hábitos de consumo”. Isso levou-os a criar alimentos que se integram de forma natural no dia a dia do consumidor. Um dos próximos objetivos da Portugal Bugs é tornar este tipo de alimentação mais acessível a toda a população.   Empowering Women in Agrofood: "um reconhecimento árduo do nosso trabalho" Este ano a Portugal Bugs ficou em primeiro lugar na 4.ª edição da final portuguesa do Empowering Women in Agrifood, o programa do EIT Food, implementado em Portugal com a colaboração UPTEC e da Portuguese Women in Tech (PWIT). Além do prémio monetário, no valor de 10.000 euros, que lhes vai permitir investir mais rapidamente no reconhecimento da marca e no desenvolvimento de novos produtos, os fundadores consideram “extremamente gratificante” ver o seu esforço reconhecido. “Além disso, valorizamos muito o reconhecimento e apoio a projetos liderados por mulheres, pois é um incentivo para que mais mulheres se lancem no mundo do empreendedorismo”, referem. O apoio da Universidade do Porto na jornada da Portugal Bugs tem sido, nas palavras dos seus fundadores, “crucial como um parceiro de excelência”. A disponibilidade para apoiar o desenvolvimento de projetos inovadores, apoiando o crescimento de negócios é, para a equipa, “fundamental”. Assim, Guilherme e Sara esperam que esta parceria se mantenha, quer para este quer para outros projetos que venham a desenvolver. O futuro adivinha-se bem-sucedido e Guilherme e Sara arregaçam as mangas todos os dias para que assim seja. A curto prazo, estão concentrados em concluir a primeira ronda de investimento, atualmente em curso, o que permitirá avançar mais rapidamente nos planos que têm para a Portugal Bugs a médio e a longo prazo. “Planeamos reforçar a nossa equipa comercial para expandir rapidamente para o mercado internacional, especialmente na Europa Central, e passar de seguida para o lançamento no continente americano.” Assim, a equipa tem investido bastante em marketing e comunicação, de forma a aumentar o reconhecimento da marca nos mercados-alvo. Ao mesmo tempo, não deixam de lado a missão de serem impulsionadores no desenvolvimento de produtos alimentares com insetos, uma área que consideram fundamental para um futuro sustentável. Para alcançar esse objetivo pretendem expandir a linha de produtos “incluindo categorias de maior procura como snacks salgados e alternativas à carne”. Guilherme e Sara consideram este passo “crucial para satisfazer as necessidades do mercado e afirmar a presença da empresa no setor”.  

Depois de uma criteriosa avaliação das 16 candidaturas recebidas, já são conhecidos os seis projetos vencedores da edição 2023 do IJUP Empresas, o programa da Universidade do Porto que desafia cientistas, estudantes e empresas nacionais a colaborar em projetos de investigação exploratória com caráter pluridisciplinar. Entre as empresas parceiras do programa, coube à Galp selecionar três ideias inovadoras, todas elas assinadas por investigadores da Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP). O projeto Captura e recuperação de CO2 diretamente do ar procura responder à necessidade urgente de implementar processos capazes de mitigar os efeitos nefastos que o aumento da concentração de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera tem no equilíbrio dos ecossistemas terrestres e, nomeadamente, no aquecimento global. Este foi o ponto de partida para uma equipa liderada  pelo investigador Adélio Mendes começar a pensar, e trabalhar, numa solução. “O principal objetivo é desenvolver uma tecnologia de captura de CO2 diretamente do ar com sustentabilidade económica, social e ambiental”, referem os investigadores. Isso será feito usando uma “solução alcalina de KOH e a recuperação eletroquímica do CO2 dos carbonatos formados”, explica a equipa, da fazem também parte Bernardo Soares, Felipe Afonso e Cátia Azenha, todos da FEUP. Além das vantagens óbvias da remoção sustentável do dióxido de carbono atmosférico, o projeto garantirá uma “muito mais fácil implementação e de geração de emprego e de riqueza nacionais”. Esta solução cativou o interesse da Galp, que vai financiar o projeto com 5.000 euros. Esse montante vai permitir a “antecipação da investigação e execução experimental”. A expectativa de colaboração com a Galp é grande, uma vez que “é a empresa de referência em Portugal de combustíveis fósseis”, antecipam os cientistas envolvidos. Descarbonizar o setor marítimo Também da FEUP, e também selecionado pela Galp, foi o projeto S.O.S. Hydro Mar – Scale-up of a NaBH4-H2 off-grid system for maritime applications: design and experimental studies, dinamizado pelos investigadores Alexandra Pinto, Héctor Giménez, Sahar Abdolbaghi, Diogo Silva e Hélder Nunes. O foco deste projeto, à semelhança do anterior, está nos combustíveis fósseis e em criar alternativas mais sustentáveis. Neste caso, mais voltado para o setor marítimo, um dos mais difíceis de eletrificar e descarbonizar: “Num mundo onde existe urgência em substituir o uso excessivo de combustíveis fósseis para a produção de energia, a falta de soluções viáveis no setor marítimo tem atrasado o processo de descarbonização”, referem os investigadores. Apesar de o hidrogénio ser visto como um vetor energético facilitador neste processo, a sua produção e armazenamento em tanques não é prática. O S.O.S. Hydro Mar pretende desenvolver um sistema de produção e armazenamento simultâneo de hidrogénio, para “fornecimento a células de combustível PEM, uma tecnologia “off-grid” capaz de providenciar energia sustentável em aplicações marítimas”, explicam. O sistema permite a produção de H2 “off-grid” e “on-board” e de utilização sob demanda imediata de hidrogénio, o que o torna ideal para aplicações marítimas, em particular as embarcações de pesca e recreativas. Com a ajuda dos 5.000 euros investidos pela Galp, a equipa de investigação espera “fazer o aumento da escala do sistema de produção e armazenamento de hidrogénio, ou seja, aproximar o sistema a um primeiro protótipo e experimentação em escala real”. A equipa acredita que o apoio da empresa é um “passo essencial na transição energética”. Gerar energia sem fios A Galp escolheu ainda o projeto “Electrifying the future with wireless technologies: electrodeless enabled by ferroelectrics”, cujo principal objetivo é aproveitar todo o potencial do lítio, nomeadamente para gerar energia sem fios. Os investigadores, todos da FEUP, explicam que isso será feito “desenvolvendo as propriedades eletrostáticas de eletrólitos ferroeletricos à base the ião Li+, para recolha e armazenamento de energia sem fios ou “wireless”. Ou seja, o projeto visa criar baterias de estado sólido, tendo por base o conceito de baterias “electrodeless”, o que alinha as expectativas da investigação com os das “agendas globais para um futuro descarbonizado”, explicam os cientistas. Quanto ao valor atribuído – 5.000 euros -,, a equipa espera que daqui surja uma “sinergia que permita continuar com o estudo de novos materiais para o armazenamento de energias verdes”, uma vez que a empresa tem vindo a apostar na descarbonização da sua indústria. Assim, o grupo de cientistas acredita que pode trazer uma linha de investigação verdadeiramente “disruptiva para wireless-harvesting/storage para o futuro do nosso país”, concluem. Do grupo de cientistas fazem parte Helena Braga, os estudantes  Ilídio Costa e António Vale e a investigadora Beatriz Arouca Mais, candidata a doutoramento na FEUP. João Ribeiro, da Galp, afirma que todos os projetos concorrentes eram “de alta qualidade” e a vê o apoio aos três escolhidos como o “início de uma relação continuada tanto com os jovens investigadores como com os investigadores mais experientes que, generosamente, irão acompanhar os mais novos nestes temas relevantes para a Galp”, conclui. Inovar a indústria alimentar O grupo ITAU (Instituto Técnico de Alimentação Humana, S.A), que se aliou pela segunda vez ao IJUP Empresas, escolheu financiar o “Desenvolvimento de refeições de textura modificada, moldadas, para aplicação na indústria alimentar”, um projeto com origem  na Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da U.Porto (FCNAUP) e cuja equipa integra os investigadores Duarte Torres, Diogo Freitas e Ana Micaela Ferreira, todos da FCNAUP, e  Raquel Rodrigues, estudante na Faculdade de Farmácia da U.Porto (FFUP). Nos dias que correm, as refeições moldadas podem desempenhar um papel importante na indústria de serviços alimentares, com o objetivo de “reduzir os elevados níveis de baixa satisfação, o desperdício alimentar e a subnutrição associados às refeições servidas”, explicam os investigadores. Assim, o objetivo da equipa é “desenvolver receitas de textura modificada (TMR) que, quando combinadas, resultam em refeições de textura modificada (TMM), e estudar o efeito da congelação nas suas propriedades físicas e de textura”. Preferencialmente, e para melhorar o aspeto visual das refeições, serão desenvolvidas receitas com características que possibilitem o seu molde”, contam. Estas refeições também “serão testadas para serem congeladas e regeneradas mantendo as suas qualidades texturais, físicas, sensoriais e nutricionais”, contam os investigadores. O financiamento atribuído pelo ITAU possibilitará a aquisição de equipamentos, necessários para atingir os objetivos do trabalho. Além disso, a equipa espera ter “acesso às unidades de produção para realização de visitas, identificação de necessidades específicas da empresa e também acompanhamento do projeto”. “Esperamos que este projeto nos ajude a melhorar o serviço por nós prestado numa área tão sensível como é a das refeições de textura modificada”, refere Carmen Costa, do grupo ITAU. Esta não é a primeira vez que colaboram com investigadores da FCNAUP e a empresa espera que se “continuem a reforçar laços de um trabalho em equipa que se quer cada vez mais forte entre as empresas e as entidades dos sistemas científico e tecnológico”, acrescenta. Avançar na alimentação de animais de companhia idosos Ainda na área da alimentação, desta vez de animais, surge o projeto “Nanotech supplementation natural compounds-based to improve the well-being of elderly pets”, que vai ser apoiado pela SOJA DE PORTUGAL. Uma vez que os animais de estimação, hoje em dia, vivem mais anos, vão desenvolvendo mais problemas de saúde como por exemplo demência, algo bastante difícil de lidar para os donos, tornando o cuidado aos animais mais desafiante. Assim, a equipa de investigadores composta por Joana Loureiro, Maria do Carmo Pereira, João Pedro Cerqueira Pereira e Ângela Raquel Brandão Ferreira, todos da FEUP, começou a trabalhar em complementar as atuais rações com compostos naturais que contribuam para melhorias cognitivas nos animais de companhia idosos. “Uma vez que estes compostos apresentam baixa atividade biológica, serão encapsulados em nanopartículas biocompatíveis”. Além da relação com a parte cognitiva do animal, os compostos também podem prevenir outras “doenças relacionadas com a idade, incluindo cancro e hipertensão”, contam os investigadores. Esta será uma abordagem de “baixo custo, uma vez que o material utilizado na produção das nanopartículas será barato”. Ou seja, uma das principais mais valias do projeto é possibilitar que a maioria dos donos de animais de companhia tenham acesso a este “alimento hi-tech”, referem. Os cientistas acreditam que a SOJA DE PORTUGAL é o “parceiro ideal para o desenvolvimento desta nova matéria prima”. Já Maria João Mota, representante da empresa, acrescenta que esta será uma parceria recíproca, permitindo que a SOJA DE PORTUGAL “aumente o seu conhecimento no que respeita à aplicação da nanotecnologia ao setor de nutrição de animais de estimação”. A responsável da empresa nota ainda que esta abordagem permitirá proteger os ingredientes durante o processo de fabrico das dietas e durante o processo digestivo, potenciando os benefícios para os animais”. Melhorar a alimentação na primeira infância A MC SONAE também se aliou ao IJUP Empresas 2023 e escolheu o "BABY-SCORE: Inovação Nutricional e Sustentável para Alimentação Infantil", um projeto multidisciplinar que junta os investigadores Zita Martins e Samuel Aguillar Tomaz (FCNAUP) a Susana Casal, Isabel Ferreira, Eulália Mendes, Ana Beatriz Novais, Raquel Santos, Ana Catarina da Rocha Santos, Ana Clara Pacheco Oliveira (FFUP). A ideia surge com o objetivo de responder a um problema concreto: “ausência de orientações nutricionais adequadas para a primeira infância, particularmente na classificação de alimentos de forma a ser inequivocamente interpretada pelos consumidores”, apresentam os cientistas. “Os atuais sistemas de pontuação não abordam de forma eficaz as necessidades nutricionais das crianças nessa faixa etária (em constante evolução), nem consideram as porções adequadas”, referem. Assim, o grupo vai apostar em rever as diretrizes nutricionais e criar um sistema de classificação nutricional “inovador e altamente personalizado para produtos de alimentação infantil”. Este projeto vai abordar as necessidades nutricionais específicas das crianças até 1 ano de idade, tendo em conta as porções adequadas a cada fase como também as orientações pediátricas. A equipa acredita que o BABY SCORE trará benefícios não só para o mercado, mas também para a sociedade, “contribuindo para a promoção de hábitos alimentares mais saudáveis desde a infância e prevenindo problemas de saúde futuros”. A equipa acrescenta ainda que isto é “especialmente importante num contexto em que a nutrição adequada e a sustentabilidade são desafios crescentes”. As expectativas em relação à colaboração com a Sonae MC são “claras e específicas”, dizem. O grupo espera contacto próximo entre meio académico e meio empresarial, fornecendo todas as informações necessárias para “a criação e validação do algoritmo”, incluindo aqui dados sobre os seus produtos de alimentação infantil. Em suma, espera-se que a empresa “valorize e adote o BABY SCORE como uma ferramenta de diferenciação, consolidando a sua imagem como líder e responsabilidade corporativa e atraindo consumidores preocupados com saúde e sustentabilidade”, concluem. IJUP Empresas: uma iniciativa para continuar Os vencedores desta edição do IJUP Empresas foram revelados no passado dia 27 de outubro, durante o Encontro de Investigação e Inovação Abertas na U.Porto, organizado pela U.Porto Inovação no âmbito do Skills for a Next Generation U.Porto. Durante a manhã, os participantes tiveram a oportunidade de assistir à intervenção de Elisa Keating, professora da Faculdade de Medicina da U.Porto (FMUP), que foi a primeira e principal responsável pelo IJUP Empresas nos primeiros anos da iniciativa lançada em 2011. Ao longo das sete edições já realizadas, dezenas de projetos foram apoiados, tendo sido envolvidos centenas de estudantes, de 10 diferentes faculdades da Universidade do Porto e, por isso, diferentes áreas de investigação. “Tudo isto mostra que o IJUP Empresas mexe com a ciência, e é essa a intenção”, referiu Elisa Keating. “Esta é uma iniciativa emblemática da Universidade do Porto. Estes projetos são, muitas vezes, o primeiro passo da relação da investigação com as empresas, que é um dos nossos objetivos. Por isso, esta é uma iniciativa que queremos continuar a acarinhar”, referiu por sua vez Pedro Rodrigues, Vice-Reitor da Universidade do Porto para a Inovação e Investigação, no momento do anúncio dos vencedores. As empresas envolvidas nesta edição, à semelhança dos anos anteriores, reconhecem muito valor à iniciativa. “Vemos no IJUP Empresas a possibilidade de podermos “afinar” aquilo que é produzido pelos estudantes e investigadores para o que são as reais necessidades, de momento ou de futuro, das empresas contribuindo assim para que cada vez mais o que é produzido possa gerar valor no mercado”, salienta Carmen Costa, do ITAU, empresa que é parceira do IJUP Empresas pela segunda vez. Os representantes da Galp são da mesma opinião, referindo-se ao IJUP Empresas como um “excelente programa pois conecta os investigadores em temas relevantes para as empresas, aproximando a academia e a indústria de forma multidisciplinar”, refere João Ribeiro. “A aposta contínua da SOJA de Portugal em I&D+i inclui participação em programas como o IJUP Empresas, que nos têm permitido investigar temas relevantes para as várias áreas de negócio do grupo e, simultaneamente, reforçar a colaboração com a academia”, acrescenta Maria João Costa, da SOJA de Portugal. A representante da empresa afirma que iniciativas como esta têm “um papel relevante na formação de jovens talentos, pois proporcionam uma primeira interação com a indústria”. E, com isso, facilita também a “futura integração dos jovens nas empresas”.   O IJUP Empresas aconteceu no âmbito do projeto Skills for a Next Generation U.Porto, que tem como um dos seus objetivos formar uma nova geração de cientistas disponíveis para criar novas formas de diálogo com a sociedade, nomeadamente o tecido económico. 

  É a sexta vez que o programa BIP PROOF, iniciativa da U.Porto Inovação, disponibiliza verba para financiar projetos inovadores na execução de provas de conceito. Serão, ao todo, seis os projetos financiados nesta edição de 2023/2024, e cada um vai receber até 10 mil euros. O anúncio dos projetos vencedores (ver descrição abaixo) teve lugar no passado dia 27 de outubro, durante o Encontro de Investigação e Inovação Abertas na U.Porto, realizado na Faculdade de Economia (FEP). “O BIP PROOF é uma iniciativa que demonstra o que nós, na Universidade do Porto, queremos fazer: trazer a investigação para a sociedade em geral, seja em vacinas, dispositivos médicos ou tintas. Ao longo de todas as edições temos tido um pouco de tudo, e esse é, precisamente, o objetivo”, destaca Pedro Rodrigues Vice-Reitor para a Investigação e Inovação na U.Porto. Olhando já para edições futuras, o responsável não tem dúvidas que “o BIP PROOF é uma iniciativa a manter, com hipótese de aumentar o número de projetos apoiados numa próxima edição”. AquaBakillus: combater doenças em peixes de aquacultura A procura por peixe para alimentação tem vindo a aumentar, o que faz da aquacultura uma atividade essencial. No entanto, a indústria está sujeita a surtos bacterianos nos peixes, o que provoca grandes perdas económicas anuais sendo, por isso, “um grande obstáculo à expansão e desenvolvimento de uma indústria sustentável”, contam os investigadores responsáveis pelo AquaBakillus. E é nesse problema que começa a nascer esta solução. “O nosso projeto consiste no desenvolvimento de uma estratégia inovadora e sustentável para combater essas doenças nos peixes. Baseamo-nos, para isso, em microrganismos probióticos com elevada capacidade antimicrobiana: os Bacillus spp.”, explica a equipa composta por Aires Oliva Teles, Cláudia Serra, Gabriela Gonçalves, Mariana Reis, Paula Enes e Rafaela Santos, todos eles cientistas da Faculdade de Ciências (FCUP) e do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) da U.Porto. Esses microrganismos sintetizam múltiplas moléculas bioativas capazes de inibir os principais agentes patogénicos de peixes, atualmente responsáveis por 6 biliões de euros em perdas económicas e o AquaBakillus “vai isolar estas moléculas bioativas e testar a sua eficácia em proteger os peixes contra infeções bacterianas em peixes”, referem os cientistas. Esta é uma tecnologia de fácil produção e aplicação, e que pode ser utilizada em diferentes espécies e contra diferentes agentes patogénicos. Os 10 mil euros conquistados no programa BIP PROOF vão permitir estabelecer a prova de conceito do “uso de moléculas bioativas como moléculas promotoras de saúde animal em aquacultura”. Vai permitir também a aquisição de consumíveis, reagentes e serviços essenciais para o aperfeiçoamento da tecnologia. É, como refere a equipa, um importante “reconhecimento e incentivo para continuar”. O principal objetivo da equipa é contribuir para o “crescimento sustentável da aquacultura e consequente segurança alimentar”. ECOlive: tratamento e valorização de águas ruças As soluções propostas nas últimas décadas para tratar as águas ruças/águas residuais não são economicamente viáveis, o que, em muitos casos “conduz a descargas diretas no ambiente com consequências graves, como a contaminação do solo ou águas naturais”. São palavras dos investigadores Cristina Calheiros (CIIMAR), Verónica Nogueira (CIIMAR e FCUP) e Ruth Pereira (FCUP e Centro de Investigação GreenUPorto/INOV4Agro) ao falarem do seu projeto ECOlive, também ele financiado no âmbito do BIP PROOF. O ECOlive é, então, uma tecnologia de tratamento e valorização de águas ruças com foco na redução do impacto ambiental numa perspetiva de economia circular, ou seja, para “promover a recuperação do substrato enriquecido para posterior utilização como possível fertilizante de solo em olivais ou outras culturas”, explicam os investigadores. Apesar do grande investimento em investigação nesta questão nas últimas décadas, a verdade é que as principais abordagens propostas ainda estão longe de serem viáveis de forma realista, principalmente devido à eficácia e a restrições financeiras. Assim, o ECOlive chega carregado de vantagens: “as principais mais valias da utilização de soluções como esta, baseadas na natureza, são a facilidade em implementar, o baixo investimento inicial e também os reduzidos custos operacionais”, explica a equipa. O ECOlive assume-se como um sistema ecológico com potencial para tratar vários tipos de efluentes, transformando a sua carga orgânica em subprodutos ou nutrientes menos prejudiciais. A equipa de investigação já conseguiu desenvolver uma fito-ETAR de fluxo vertical em escala laboratorial, com plantas características de zonas húmidas para tratar as águas residuais resultantes da extração de azeite. Os resultados foram muito promissores, revelando um aumento da qualidade do efluente final e redução da toxicidade para organismos aquáticos. Agora, com o financiamento obtido no BIP PROOF, a equipa pretende “fazer a validação da prova de conceito em ambiente relevante, em colaboração com uma empresa do setor do azeite, o que permitirá implementar um sistema Fito-ETAR junto a um lagar”, concluem. HydroAzeite: valorizar águas residuais dos lagares de azeite Alinhado com as diretrizes e necessidades emergentes da agenda 2030 da União Europeia, o projeto HydroAzeite nasceu na Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP) com o objetivo de valorizar águas residuais (águas ruças) provenientes de lagares de azeite. “As águas ruças são efluentes poluentes derivados da produção de azeite, compostas maioritariamente por água, polifenóis, ácidos gordos e outros”, explicam os investigadores. E essas espécies, orgânicas e inorgânicas, podem ter impactos ambientais. As soluções atuais para esta questão não são, na opinião da equipa da FEUP, ideais no que diz respeito a esse impacto. Assim, o que é proposto com o HydroAzeite é a valorização de resíduos através da reformação a vapor das águas ruças. Esta tecnologia permitirá não só remover os componentes altamente poluentes presentes nestas águas residuais, como também permitir a produção simultânea de H2, um biocombustível ambientalmente atrativo por ser renovável e por reduzir as emissões de CO2 para a atmosfera”, referem. O maior objetivo deste projeto é “otimizar e aplicar um reator híbrido multifuncional que combine a reação de reformação das AR e a remoção simultânea de CO2 (produto da reação) num único dispositivo através de um adsorvente seletivo a CO2”, algo nunca antes feito a nível industrial. Na opinião dos investigadores, utilizar este método trará inúmeras vantagens ás empresas, além de poder ainda gerar uma nova fonte de lucro devido à produção do biocombustível H2. O valor angariado agora no BIP PROOF vai permitir a “aquisição de equipamentos para modificar uma instalação já existente, tornando-a maior, e também testar efluentes reais por longos períodos”, explicam os investigadores. O objetivo é aproximar cada vez mais a tecnologia ao mercado, uma vez que, como acrescenta a equipa, “as empresas de produção de azeite, já interessadas nesta solução, poderão verificar que este método é adequado”. Assim, com os 10 mil euros do BIP PROOF, os investigadores esperam aumentar a maturidade da tecnologia, aproximando-se da comercialização. Da equipa, por parte da U.Porto, fazem parte os investigadores Cláudio Rocha, Luís Miguel Madeira, Miguel Angel Soria e Pedro Cerqueira, todos da FEUP. A colaboração é com a Adventech, nas pessoas de Anabela Nogueira e Sérgio Castro-Silva. NIRWall: uma solução sustentável para edifícios escuros ​ “A necessidade de soluções eficientes e sustentáveis é cada vez mais urgente” – é uma frase que, ultimamente, nos toca a todos, e não é exceção na equipa que desenvolveu a tecnologia NIRWall. Neste caso, falamos especificamente de revestimentos escuros para edifícios e do seu impacto no consumo energético. Os revestimentos de cor escura em edifícios, embora sejam esteticamente atraentes, implicam uma elevada absorção da radiação solar, resultando num aumento da temperatura superficial. Isso não só degrada os materiais e reduz a sua vida útil como também se traduz num “aumento do consumo energético necessário para o arrefecimento do interior dos edifícios”, explicam os cientistas responsáveis. Assim, o NIRWall consiste numa “estratégia de redução da absorção de radiação infravermelha, que assenta na inclusão de um nanocompósito polimérico vocacionado para colorantes escuros (usado na formulação de revestimento de acabamento), sem alterar de forma sensível o aspeto visual da superfície tratada”, referem. O objetivo principal do NIRWall é redesenhar os sistemas construtivos de fachada, procurando contribuir para um maior conforto térmico e uma menor degradação, ambos derivados da exposição natural. A tecnologia está vocacionada para aplicação em revestimentos do setor da construção, mas também pode ser expandida para outras indústrias. Além disso, a evolução das partículas também permitirá uma expansão do tipo de cores onde é aplicável e do tipo de revestimentos compatíveis com a sua incorporação”, concluem. Os 10 mil euros conquistados agora no BIP PROOF vão permitir a construção de um protótipo à escapa real para implementar a tecnologia, avaliar o desempenho do mesmo, definir correlações entre os possíveis efeitos da temperatura e o aumento da refletância e também apresentar a tecnologia a potenciais parceiros industriais. A equipa por trás do NIRWall é composta por Andrea Souza (FEUP), Joana Maia (FEUP), João Ventura (IFIMUP e FCUP), Nuno Ramos (FEUP) e Rita Carvalho Veloso (IFIMUP e FEUP). SKD: maximizar a indústria mineira (e não só) Desenvolvido por uma equipa multidisciplinar do INESC TEC, da FCUP e da FEUP, o projeto SKD visa o desenvolvimento de soluções de espectroscopia para identificação de minerais em contexto de exploração. Isso será feito utilizando “uma arquitetura multimodal e o conceito de knowledge distillation para a obtenção de altos desempenhos”, explicam os investigadores. O objetivo principal do SKD é a maximização da eficiência no desenvolvimento de soluções mais confiáveis para desempenho em ambiente industrial podendo, até, estender-se para aplicações de outras indústrias além da mineira. O financiamento obtido no BIP PROOF será aplicado na “fase final de desenvolvimento do protótipo” e na “realização de testes de campo, permitindo a validação da tecnologia em ambiente relevante”, referem os cientistas. O objetivo principal é uma aproximação significativa do produto ao mercado. A equipa por trás do SKD é composta por Alexandre Lima (FCUP), Diana Guimarães (INESC TEC), Nuno Azevedo Silva (INESC TEC), Pedro Jorge (FCUP e INESC TEC) e Tomás Lopes (INESC TEC e FEUP). SmartInsulation: isolamento térmico dinâmico e inteligente É fundamental apostar na redução do consumo energético dos edifícios, de forma a melhorar as condições de conforto térmico – um dos principais responsáveis pela fatura energética nos países desenvolvidos. É nesse pressuposto que nasce o projeto SmartInsulation, composto por três investigadores da FEUP: Eva Barreira, Joaquim Gabriel Mendes e Ricardo Almeida. “Pretendemos desenvolver um sistema de parede dinâmico e inteligente, que será capaz de ajustar o seu desempenho em resposta a diferentes estímulos exteriores”, explicam os investigadores. O sistema vai garantir uma elevada resistência à transferência de calor no inverno e uma elevada capacidade de dissipação de calor no verão e está a ser projetado não só para construção nova, mas também para aplicação no “mercado de reabilitação de edifícios, alargando assim o seu potencial económico e, consequentemente, o impacto no mercado/sociedade”, explicam. A verba angariada no BIP PROOF será aplicada para desenvolver o algoritmo de funcionamento do sistema, garantindo a sua gestão inteligente sem ser preciso que o utilizador intervenha. A equipa vai também aplicar parte dos 10 mil euros na construção da prova de conceito, de modo a “comprovar a real eficácia do projeto em condições mais próximas das reais”. Sobre o BIP PROOF O programa foi criado pela U. Porto Inovação em 2018 e, nas seis edições já realizadas, distinguiu um total de 38 ideias inovadoras com 440 mil euros. No arranque, e contando com o apoio do projeto U. Norte Inova, o BIP PROOF financiou seis projetos com 20.000 euros. Foi já nesse ano que a Fundação Amadeu Dias (FAD) se juntou ao BIP PROOF, permitindo financiar mais cinco projetos com 10.000 euros para cada. A ligação da FAD ao programa manteve-se em todas as edições. Nos ano seguintes repetiu-se a receita de sucesso: em 2019 foram distinguidos quatro projetos, cada um com 10 mil euros. Em 2020 o Santander Universidades juntou-se à iniciativa como patrocinador e foram eleitos seis vencedores, também com 10 mil euros. As edições seguintes (2021 e 2022) distinguiram 10 ideias inovadoras nascidas na U.Porto, contando com o apoio de projetos financiados (Spin-UP em 2021 e UI-TRANSFER em 2022) e também com o patrocínio da J.Pereira da Cruz em ambas as edições. O valor investido nessas duas edições ultrapassa os 100 mil euros. O principal objetivo do BIP PROOF é criar um sistema de provas de conceito. Essas podem traduzir-se em construção de protótipos de viabilidade técnica, realização de ensaios in vitro/in vivo, estudos de viabilidade ou de mercado, entre outras, para que possam contribuir para a maturação da tecnologia e aproximação ao mercado. Esta edição contou com o apoio da Fundação Amadeu Dias e do Santander Universidades.