Em todo o mundo, estima-se que haja mais de 1.5 milhões de pacientes a sofrer de cancros agressivos como o do ovário, pâncreas e mama que não têm outra opção terapêutica além da quimioterapia convencional. Na Universidade do Porto, numa investigação conjunta da Faculdade de Farmácia (FFUP), REQUIMTE e do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S), nasceu uma tecnologia inovadora que pode trazer uma nova esperança para estes doentes. Este composto anticancerígeno é o grande vencedor do Prémio Inovação Bluepharma Universidade de Coimbra 2023 e foi o projeto escolhido entre as 19 propostas concorrentes. “Trata-se de um prémio nacional muito prestigiado que tem reconhecido os melhores trabalhos na área da inovação aplicada à saúde. Desta forma, é um reconhecimento da qualidade do nosso trabalho, um incentivo para toda a equipa e um estímulo para um ainda longo e duro caminho que temos pela frente.”, refere Lucília Saraiva, líder da equipa. Os investigadores vão receber um prémio monetário de 20 mil euros que, no futuro, pode traduzir-se num investimento suplementar de 30 mil euros (quando confirmada a viabilidade de mercado do projeto). O valor vai ser aplicado “em estudos de validação da atividade anticancerígena do composto nos quatro tipos de cancro” que estão a estudar, referem. A equipa formou, entretanto, uma empresa chamada BEAT Therapeutics, focada no desenvolvimento de soluções para o tratamento de doenças como cancros agressivos do ovário, pâncreas e mama triplo-negativo e próstata resistente à castração. Falamos de um composto – descoberto e testado com sucesso pela equipa – inovador devido tanto às suas origens como aos seus efeitos. Tem vindo a mostrar resultados promissores e pode ser quatro vezes mais eficaz do que a quimioterapia na redução de tumores. Neste momento, estão concentrados na fase pré-clinica avançada da tecnologia, com resultados obtidos de modelos de doentes, in vitro e in vivo. A equipa por trás do inovador projeto é composta pelas/os investigadoras/es Lucília Saraiva e Ana Catarina Matos (FFUP e REQUIMTE), Ângela Carvalho, Hugo Prazeres e José Luís Costa (i3s), Maria José Umbelino Ferreira (FFUL) e ainda Silva Mulhovo, da Universidade de Pedagógica de Moçambique, numa colaboração frutífera ente várias instituições. A somar distinções desde 2023 Em abril e maio de 2023 a equipa da BEAT Therapeutics conquistou o primeiro lugar no iUP25k – concurso de ideias de negócio da Universidade do Porto – e o segundo lugar no BIP Acceleration. Ambas as iniciativas foram organizadas pela U.Porto Inovação no âmbito do projeto UI-CAN – Universidades como Interface para o Empreendedorismo. Depois, em junho, além de terem sido selecionados para a final da EIT Health InnoStars (iniciativa na qual acabaram por ficar em segundo lugar, em novembro de 2023), a equipa venceu o concurso nacional que colocou frente a frente projetos inovadores nascidos nas sete universidades parceiras do UI-CAN (Aveiro, Beira Interior, Coimbra, Évora, Minho, Porto e Trás-os-Montes e Alto Douro). Já perto do final do ano, a BEAT Therapeutics foi distinguida pelo Programa Gilead GÉNESE, que atribuiu um financiamento de 15 mil euros à equipa, e sagrou-se vencedora nos pitches da categoria Bio/Pharma Tech da edição 2023 do programa de aceleração espanhol "Startup Olé". Já enquanto empresa venceram o Prémio Jovem Empreendedor 2023 (iniciativa da ANJE). Sobre o Prémio Inovação Bluepharma - Universidade de Coimbra 2023 O Prémio Inovação Bluepharma Universidade de Coimbra tem como objetivo distinguir projetos científicos de excelência, a nível internacional, na área das ciências da saúde, que apresentem elevado potencial de transformação em produtos ou serviços, com interesse para a sociedade. Tem periodicidade bienal. Nesta edição as candidaturas foram analisadas pelo júri composto por Luís Pereira de Almeida (Centro de Neurociências e Biologia Celular da UC), Luís Almeida (BlueClinical), Miguel Botto (Portugal Ventures), Sérgio Simões (Faculdade de Farmácia da UC e Bluepharma) e presidido por Fernando Seabra Santos (Faculdade de Ciências e Tecnologia da UC).   Foto: Bluepharma/Universidade de Coimbra

António Teixeira foi um dos principais arquitetos na fundação da U.Porto Inovação. Durante o seu período na U.Porto, ajudou a desenhar o que começou por ser, na altura, a UPIN. Esteve ligado à Universidade do Porto entre 2002 e 2005, começando, antes da existência da U.Porto Inovação, por liderar o Gabinete de Apoio à Propriedade Intelectual (GAPI). Este projeto nacional, financeiramente apoiado pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), tinha a missão de “promover a propriedade intelectual por toda a comunidade universitária, bem como estabelecer boas práticas da gestão de propriedade intelectual (PI) e de transferência de tecnologia”, refere António Teixeira. Além disso, o projeto concentrava-se também em promover novos procedimentos para definir a nova política de PI em toda a Universidade do Porto e esse foi um dos motivos que impulsionou a criação da U.Porto Inovação. “Diria que fiz parte do “ano zero” e do “ano um” da U.Porto Inovação.”, diz.   1. Porque se sentiu a necessidade de criar a U.Porto Inovação? Em 2002 já existiam docentes e investigadores que conheciam os benefícios e vantagens da gestão da Propriedade Intelectual (PI) na academia, por via das suas experiências internacionais noutras universidades, mas uma grande parte da comunidade universitária não estava ainda desperta para estas questões. Talvez porque a própria U.Porto não sabia ainda bem como implementar esta componente no seu seio. Existiam dúvidas sobre a política de PI e algum desconhecimento, por isso penso que o contributo do Gabinete de Apoio à Propriedade Intelectual da Universidade do Porto (GAPI.UP), e mais tarde da U.Porto Inovação, terá sido muito importante para a U.Porto que conhecemos hoje.  Trabalhei primeiro com o Reitor Novais Barbosa e o Vice-Reitor Ferreira Gomes e quando o Prof. Marques dos Santos e a Vice-Reitora Isabel Azevedo foram eleitos para o seu primeiro mandato começaram a ser discutidos os resultados do GAPI que já tinha obtido uma elevada aceitação como estrutura na U.Porto. Foi nesta altura, em que o projeto GAPI tinha o financiamento do Instituto Nacional de Propriedade Industrial (INPI) a terminar, que tomei a iniciativa de sugerir o alargamento de funções do GAPI. O Reitor Marques dos Santos concordou e tivemos diversas reuniões onde ajustei o documento à visão que na altura era pretendida para a Universidade.  Como tinha tido acesso as formações no Reino Unido, providenciadas pela parceria Cambridge–MIT Institute a universidades britânicas, fui sempre muito inspirado em estruturas que conheci na altura (ISIS Innovation ou Oxford University Innovation e Cambridge Enterprise), sobretudo a primeira, e terá sido essa a razão pela qual sugeri o nome de Universidade do Porto Inovação ou UPIN.   2. Foi fácil o processo? Como se desenrolou? Na Academia nada é fácil, mas poderei dizer que também não foi muito difícil, pois existia na Universidade do Porto um conjunto significativo de docentes e investigadores, em conjunto com o Reitor Marques do Santos e a Vice-Reitora Isabel Azevedo, que apoiavam e consideravam este processo determinante para a valorização do conhecimento produzido na universidade e no incentivo à criação de spinoffs baseadas em projetos de investigação.  Recordo o apoio de vários investigadores da Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP), como por exemplo o Prof. Pedro Guedes de Oliveira. No entanto, na altura existiam outras prioridades, como as obras do ICBAS, a reformulação de currículos formativos, a transferência da Reitoria e a consolidação do Instituto de Recursos e Iniciativas Comuns da Universidade do Porto (IRICUP) que veio a ser a estrutura em que a U.Porto Inovação foi colocada, considerada naquela época a melhor opção de acordo com as políticas da U.Porto.   3. Como era constituída a equipa e por que tarefas/projetos começaram? A equipa da U.Porto Inovação, quando foi instalada no IRICUP, além da minha coordenação, tinha mais duas pessoas: a Ana Casaca e a Sofia Varge. As principais tarefas decorreram da continuação do que tinha sido implementado pelo GAPI. Recordo que, no nosso caso, o GAPI se destacava em algumas práticas, face à dinâmica e potencial da investigação científica realizada pela comunidade académica da U.Porto. As principais tarefas envolviam a análise a tecnologias e resultados da I&D, apoio a pedidos de patente, candidaturas de financiamento à PI (SIUPI), sensibilização da PI nas faculdades e unidades de investigação da U.Porto, seminários e workshops e também parcerias internacionais tendo em vista a valorização da PI da universidade. Por exemplo, conseguimos persuadir uma grande empresa britânica, a BTG-British Technology Group plc, que investia muito no licenciamento de tecnologias oriundas das universidades e em startups a vir ao Porto conhecer a U.Porto e alguns dos investigadores e tecnologias.  Recordo que na altura era a área das ciências da vida que apresentava mais dinâmica e os primeiros pedidos de patente da U.Porto que apoiámos foram nesta área. O primeiro, pensava-se que poderia vir a ser uma vacina contra a cárie, liderada pela Profª. Paula Ferreira do ICBAS, que uns anos mais tarde licenciou a tecnologia à empresa Immunethep. Diria que contribuí também um pouco para esta valorização, e já como Diretor Executivo do Biocant, apresentei a Prof. Paula e a sua tecnologia a outros grupos de investigação neste parque de biotecnologia, onde foi criada a Immunethep, que mais tarde a veio licenciar. É muito importante promover interações entre investigadores de diferentes entidades, gestores e financiadores.    4. Quais as maiores dificuldades? Na altura a principal dificuldade foi a incerteza na abrangência de funções, na dependência hierárquica na Reitoria, no financiamento e na sustentabilidade da estrutura U.Porto Inovação.  A outra dificuldade era ter poucos recursos humanos e financeiros para as funções a que nos propúnhamos. Acabei por não ficar muito tempo na U.Porto Inovação porque, na altura, além de ter sido pai pela primeira vez, fui convidado para um desafio também muito aliciante na Agência de Inovação. Apesar de ter mantido a colaboração com a U.Porto a meio tempo, acabei por decidir ficar na Agência em definitivo. Aprendi muito nesse desafio mas fiquei sempre a pensar que poderia ter feito muito mais pela U.Porto Inovação se lá tivesse permanecido.   5. Como vê a importância da U.Porto Inovação nos dias que correm? Muito importante e uma estrutura chave na competitividade da U.Porto.  Tem vindo a evoluir sustentadamente nestes 20 anos e ganhou o seu espaço por mérito próprio, conseguindo envolver uma das principais forças da U.Porto que, além dos investigadores, são também os estudantes, que são jovens empreendedores e inovadores de grande potencial.  A U.Porto Inovação é uma estrutura conhecida por toda a comunidade académica da U.Porto e apresenta uma equipa estável e competente. Na minha opinião, diria que atingiu a maioridade, como um estudante nos primeiros anos da licenciatura, com distinção, e que agora, como um estudante de Mestrado ou Doutoramento, deveria dar um novo salto evolutivo mais ambicioso.   6. Na sua opinião, por onde passa o futuro da inovação na Universidade do Porto? O que falta fazer? Quando ajudei a criar a U.Porto Inovação, na altura UPIN, acreditava neste modelo organizacional onde estas estruturas, e as pessoas que as formam, eram consideradas uma espécie de agentes de inovação na Universidade e que tudo se articulava à volta deste modelo. No entanto, o mundo mudou muito, como a própria universidade e até as tecnologias, e agora é tudo muito mais rápido, digital e “inteligente”. Por isso, atualmente tenho ideias diferentes do que tinha naqueles anos.  Por exemplo, acho que a U.Porto deveria criar uma “Agenda de Inovação” a longo prazo, que pudesse envolver três aspetos distintos, mas intimamente relacionados: a abordagem da universidade para estimular a inovação, o desenvolvimento de mentalidades empreendedoras e de inovação dos estudantes e a colaboração com parceiros no ecossistema de inovação. Num nível mais operacional e conhecendo outras realidades, penso que devem ser promovidas outro tipo de estruturas organizativas mais desconcentradas, mais abertas, mais ágeis, mais tecnológicas, mais internacionais, mais sustentáveis, com modelos próprios de transferência de tecnologia e valorização do conhecimento, mais perto da indústria e do território e com programas de incubação de ideias e empresas, viradas para um ecossistema de inovação e sustentabilidade com mais impacto na U.Porto, na região ou país.  Refiro como um exemplo interessante, a Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, que está a percorrer o seu caminho com o TecLabs. Este exemplo, não significa que a U.Porto o deve mimetizar, mas antes analisar e definir o seu próprio caminho, pois tem recursos e pessoas muito capazes de conseguir dar um “salto” significativo e muito relevante. A bem da U.Porto Inovação, espero que este “salto” possa ser quântico!  

  "Durante o ano de 2023 a U.Porto Inovação renovou a sua visão para melhor cumprir a sua missão no ecossistema de investigação e inovação da Universidade". São palavras de Pedro Rodrigues, Vice-Reitor para a Investigação e Inovação, fazendo uma retrospetiva do trabalho da estrutura no ano passado. Com uma equipa maior (13 pessoas) e focada em cumprir a missão designada, a U.Porto Inovação encerra o ano de 2023, à semelhança dos anteriores, com números fortes e consolidados, iniciativas novas, projetos a que dar continuidade mas, sobretudo, sentido de missão inalterado. Como refere André Fernandes, dirigente da U.Porto Inovação, os números e resultados "refletem a atitude proativa da equipa em 2023". Tendo comemorado, à data desta publicação, o seu vigésimo aniversário, a U.Porto Inovação, nas palavras dos seus responsáveis manterá um caminho firme e determinado, com foco na missão a que se propôs desde a sua criação, em 2004. Proteger e valorizar a ciência produzida na U.Porto No que toca à propriedade intelectual, em 2023 a U.Porto Inovação alcançou a importante marca das 500 comunicações de invenção recebidas. Foram, no total, 43, fazendo de 2023 um dos melhores anos no que a este aspeto diz respeito, superado apenas pelas 51 comunicações de invenção recebidas em 2021. Englobando todas as áreas de investigação (Saúde; Biotecnologia e tecnologia agroalimentar; Tecnologias de informação, comunicação e eletrónica; Energia, ambiente e construção e Transportes, segurança e processos industriais) as comunicações de invenção que a unidade recebeu desde a sua fundação totalizavam, no final do ano de 2023, 534. Na sequência das comunicações de invenção recebidas neste e em anos anteriores, foram submetidos neste ano 31 pedidos de prioridade nacional junto do Instituto de Propriedade Industrial (INPI), 18 pedidos de extensão internacional (PCT) e 110 pedidos de patente internacionais em territórios como Europa, Estados Unidos, China, Índia e Japão e uma grande variedade de países europeus. Já no que toca a concessões, foram 6 as patentes concedidas em Portugal e 67 a nível internacional. No final de 2023, o portfolio de patentes da U.Porto concedidas ultrapassava as 450 (483), sendo 91 nacionais e 392 internacionais. De salientar também que, pela primeira vez, a Universidade do Porto teve patentes concedidas na África do Sul e em Macau. A invenção “Panels with granulated rubber core and high pressure laminate faces and production method thereof”, liderada na Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP) por Fernão Magalhães, foi concedida na África do Sul em abril. No mês anterior, a tecnologia do grupo de investigação de Fernanda Borges, da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, intitulada “Hydroxybenzoic acid derivatives, methods and uses thereof”, foi alvo de proteção via patente em Macau.  Tendo em conta todas as novas patentes submetidas, mas também as que foram caindo ao longo do ano, a U.Porto terminou 2023 com 592 processos ativos de patentes no seu portfolio. Além de proteger, outra das importantes missões da U.Porto Inovação é valorizar a investigação e fazer o possível para a transferir para o mercado de forma a beneficiar o tecido económico e social. Em 2023 foram assinados três novos contratos de exploração comercial de tecnologias com empresas. Dois deles são da área da saúde e as tecnologias em questão foram desenvolvidas por investigadores do Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS). As empresas a quem as invenções foram licenciadas são a Regenera e a Vetiqo. Houve ainda uma licença à empresa Dourogás, de uma tecnologia "made in" FEUP. Regresso do IJUP Empresas e continuidade dos programas de apoio à criação de spin-offs O ano de 2023 fica marcado pelo regresso do IJUP Empresas, iniciativa que a partir do ano passado está a cargo da equipa da U.Porto Inovação. Esta é uma iniciativa onde cientistas, estudantes e empresas são desafiados a colaborar em projetos de investigação exploratória com caráter pluridisciplinar. Neste regresso, foram selecionados seis projetos para colaboração com as empresas Galp, Grupo ITAU, Soja de Portugal e Sonae MC.  Ainda em 2023, teve lugar a 6ª edição do BIP PROOF, com um investimento total de 60 mil euros em ideias inovadoras nascidas na Universidade do Porto, e mantiveram-se também iniciativas como o iUP25k – concurso de ideias de negócio da Universidade do Porto, o BIP Acceleration e o BIP Ignition. O iUP25k atribuiu prémios a cinco equipas da Universidade do Porto, totalizando os já famosos 25.000€ em prémios que caracterizam a iniciativa.  Ainda no tema do empreendedorismo de base científica e tecnológica, não podemos deixar de falar do The Circle. Depois de, em 2022, se ter chegado às 100 spin-offs U.Porto, em 2023 a U.Porto Inovação acolheu mais 16 empresas com a chancela. Juntas, as empresas do The Circle geriam, no final de 2023, mais de 70 patentes, geraram mais de 80 milhões de euros de volume de negócios e já contribuíram para a criação de mais de 1800 postos de trabalho. Informação mais detalhada sobre a rede de empresas spin-off U.Porto pode ser encontrada na brochura anual do The Circle, aqui. Mais networking e aproximação ao meio empresarial Um dos destaques do ano de 2023 foi o Encontro de Investigação e Inovação Abertas. Esta iniciativa inédita reuniu na Universidade do Porto membros da academia, mas também responsáveis de empresas e outros stakeholders. Ao todo, mais de uma centena de participantes passaram pelo evento, onde puderam assistir ao European Symposium on Innovation in Global Health e conhecer também os vencedores das edições de 2023 do BIP PROOF e do IJUP Empresas, programas organizados pela U.Porto Inovação. No que diz respeito à atividade de interface, organizaram-se 14 sessões A2B (Academia to Business) em 2023, com empresas como a Galp, Grupo ITAU, Sportsmaster, Symington Family Estates, Contemp, E-goi, entre outras. As sessões A2B já se realizam há dez anos e totalizam 69 encontros, com mais de 1700 participantes entre académicos e membros de empresas, sejam elas grandes indústrias nacionais, startups ou spin-offs da U.Porto. O objetivo principal da iniciativa é uma aproximação do meio académico às empresas para parcerias de investigação, e assim uma mais eficaz valorização da ciência gerada pela U.Porto. Equipa maior, mais consolidada e com objetivos para um futuro forte "No ano de 2023 a U.Porto Inovação estava a funcionar em plena capacidade. A nossa equipa cresceu para 13 membros, algo que nunca tinha acontecido. Esta expansão traduziu-se numa maior capacidade de resposta no apoio ao ecossistema de investigação e inovação da Universidade do Porto", refere André Fernandes.  Para o futuro, o objetivo é aumentar dois elementos chave, elencados pelo Vice-Reitor: visibilidade e proximidade. "O objetivo é garantir que as atividades da U.Porto Inovação, focadas na valorização dos resultados da investigação e na inovação, sejam conhecidas e reconhecidas, chegando a todos os intervenientes do ecossistema de investigação da U.Porto", refere Pedro Rodrigues acerca da visibilidade. Já no campo da proximidade, a U.Porto Inovação vai avançar para os próximos anos com o objetivo de "trabalhar em estreita colaboração com a comunidade científica e sensibilizar para as questões abordadas pela U.Porto Inovação, nomeadamente, a proteção da propriedade intelectual, o desenvolvimento empresarial e a transferência de tecnologia", refere o Vice-Reitor. Na sua opinião,  "a maior adesão do ecossistema de investigação da U.Porto a estes assuntos terá um impacto positivo no nível de inovação gerado" na Universidade do Porto. A brochura da U.Porto Inovação em números, referente ao ano de 2023, pode ser consultada aqui.