Durante três semanas (14 de julho a 2 de agosto), mais de 500 estudantes vindos de todas as partes do mundo passaram por Cascais para participar em mais uma edição da European Innovation Academy. No último dia, e depois de uma jornada intensiva de aprendizagem, workshops e trabalho em equipa para acelerar ideias de negócio, 10 ideias foram premiadas pelo júri. Três delas contaram com o contributo de estudantes da Universidade do Porto. Com apenas 19 anos, Daniel Cardoso ajudou a pensar o modelo de negócio para a GroupPay, uma app para pagamentos em grupo que permite fixar o montante de despesa pretendido e cada elemento pagar a sua parte através de um cartão virtual. Depois, esse cartão é usado num pagamento único. “Já chega de relembrar amigos para nos pagarem de volta ou de esperar, numa fila, a nossa vez de pagar”, salienta o estudante da Faculdade de Direito da U.Porto (FDUP). Para Daniel, a participação na EIA 2019 resultou numa “experiência muito desafiante”, onde o espírito de aprendizagem e learn by doing foram constantes, bem como o estímulo ao trabalho em equipas interdisciplinares: “O que percebemos ao longo das três semanas é que temos de confiar no trabalho de quem está connosco se quisermos chegar longe. Para concluir um puzzle não basta destreza e orientação. Precisamos das peças todas e uma equipa é fundamental para o sucesso ou insucesso de uma startup”, conta. Rodrigo Valdoleiros, estudante da Faculdade de Medicina Dentária da U.Porto (FMDUP), é da mesma opinião: “Cada elemento completava a equipa à sua maneira. Foi uma experiência muito enriquecedora que nos ajudou a conhecer melhor o verdadeiro processo porque os empreendedores passam nas startups”. Biotimix é o nome da ideia que ajudou a desenvolver. Trata-se de um dispositivo que permite a criação de órgãos com recurso a impressões 3D, com o objetivo de diminuir a taxa de rejeição. “A nossa visão passa por tentar eliminar a lista de dadores. A impressão 3D será feita através das células dos pacientes, especialmente para se adequar, de forma natural, ao seu organismo. Queremos devolver a tecnologia de modo a facilitar a bioimpressão de tecidos 3D mais complexos”, explica.   Por fim, mas não por último, falemos de SafeSeat, uma cadeira de criança para bicicletas equipada com um airbag instantâneo que abre em caso de queda. Renata Zampollo, da Faculdade de Letras da U.Porto (FLUP), descreve a experiência na EIA como “estimulante, cansativa e muito gratificante”, tendo a melhor parte sido “a aprendizagem no trabalho em equipa”. Os prémios conquistados pela SafeSeat incluem uma campanha de lançamento de produto e apoio num pedido provisório de patente.         "Grande valia para uma vida inteira" Ao todo, foram 24 os estudantes da U.Porto que participaram na edição de 2019 desta Summer School internacional, com o apoio do Santander Universidades. Representando praticamente todas as faculdades da Universidade, os estudantes  tiveram oportunidade de imergir no programa e aprender com especialistas de Silicon Valley, Berkeley, e até mesmo da gigante Google. “É com muita satisfação que voltámos a associar-nos à European Innovation Academy, com o apoio do Santander Universidades. Depois de três semanas intensivas de aprendizagem e trabalho em equipa, ficamos muito orgulhosos por verificar que, uma vez mais, as ideias dos estudantes da U. Porto integram o top 10 das ideias selecionadas como mais promissoras”, destaca Hélder Vasconcelos, vice-reitor da U.Porto para as Relações com empresas, inovação e empreendedorismo. Entre os estudantes, Vitor Borba nunca pensou que “dedicar desta forma as férias fosse tão proveitoso e de grande valia para uma vida inteira”. Já Diogo Cunha afirma recomendar “vivamente a experiência a qualquer aluno, independentemente da sua área de estudos”. Ao todo foram premiadas 10 equipas multidisciplinares, cujos prémios foram entregues na cerimónia no Centro de Congressos do Estoril. Entre as inovações encontra-se também uma aplicação móvel de ajuda aos cegos, dispositivos para melhorar painéis solares, uma aplicação para cuidar das abelhas, uma solução que pretende limpar o lixo de plástico e reutilizá-lo para o uso diário, entre outras. A edição de 2019 da European Innovation Academy contou com uma participação recorde de 500 estudantes, 130 dos quais com uma bolsa do Santander Universidades. Além dos estudantes da U.Porto, outros dois estudantes portugueses subiram ao pódio.

Marco Alves, investigador do Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS), que tem vindo a desenvolver investigação de ponta na área da fertilidade, foi recentemente convidado a fazer parte do novo programa de inovação da Merck KGaA, uma multinacional farmacêutica. O Medical Innovation Program (MIP) foi lançado no passado mês de junho em Viena, (Áustria), no Congresso da Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia (na foto, à esquerda, o investigador acompanhado de investigadores de entidades internacionais, incluindo a Merck). Durante o evento, Marco Alves apresentou o projeto “Spermboost: improving sperm preparation for ART”, em que tem vindo a trabalhar nos últimos anos, e assinou um protocolo de colaboração com a Merck para o desenvolvimento futuro da tecnologia. O projeto liderado pelo investigador da U.Porto promete revolucionar a área da reprodução medicamente assistida, trazendo nova esperança a quem tenha problemas de fertilidade. Segundo dados da Organização Mundial de Saúde, estima-se que pelo menos 50 milhões de casais em todo o mundo sofram ou venham a sofrer de algum tipo de problema de fertilidade, o que leva a um aumento da procura por técnicas de procriação medicamente assistida. No entanto, a taxa de sucesso está longe de ser a desejável. De forma a mudar esta realidade, o grupo de investigação de Marco Alves tem vindo a trabalhar numa forma de melhorar o modo de preservação de gâmetas, particularmente espermatozoides, enquanto mantém a sua qualidade e viabilidade e sem prejudicar o DNA. A descoberta foi comunicada à U.Porto Inovação, tendo já dado origem a uma patente internacional e a uma ronda de financiamento de 10 mil euros, garantido pela Fundação Amadeu Dias no âmbito do programa BIP PROOF. Durante os contactos comerciais, a equipa da U.Porto Inovação descobriu que a Merck estava prestes a entrar no mercado dos meios de preservação de esperma, e iniciou-se o contacto que começou por um donativo sem contrapartida para financiar os custos da patente. Depois desse passo, a equipa de Marco Alves candidatou-se a um grant da MERCK, que ganhou, estando agora a fazer investigação em conjunto com a gigante farmacêutica. Tendo agora, como parceira, uma das maiores farmacêuticas do mundo, a equipa pretende continuar o seu trabalho e obter melhores preparações para as técnicas de reprodução medicamente assistida. O Spermboost entra, assim, numa nova fase de consolidação, com os olhos postos numa possível entrada no mercado a médio prazo. Sobre Marco Alves Licenciado em Biologia e doutorado em Bioquímica, é investigador auxiliar do ICBAS desde 2016 e faz parte da gestão científica da Unidade Multidisciplinar em Investigação Biomédica (UMIB) dessa faculdade. Foi no ICBAS que deu início a um grupo de investigação focado em endocrinologia, metabolismo e reprodução masculina, e a sua principal área de trabalho incide na biologia reprodutiva masculina, na modulação metabólica, obesidade e causas fisiopatológicas de infertilidade. Desde 2015 que o investigador orienta vários alunos de doutoramento e pós-doutoramento e a sua investigação já foi premiada com vários prémios, bolsas nacionais e internacionais e fundos internacionais. O laboratório que integra é bastante competitivo na Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) tendo visto já alguns projetos de investigação aprovados, um deles com Marco Alves como investigador principal arrecadou perto de 240 mil euros. É também cientista convidado na Universidade de Bari (Itália).    

  A iniciativa partiu da Building Gobal Innovators, que viu na Universidade do Porto o parceiro ideal para dinamizar este encontro entre empresas e empreendedores. O “Open Innovation Event” aconteceu no passado dia 4 de julho, no Clube Universitário do Porto, e reuniu mais de 50 participantes. Tudo se baseou na já conhecida premissa das sessões A2B, iniciativa que a U.Porto Inovação organiza desde 2011: empresas escolhidas pensam em desafios de I&D e inovação que precisem de ver resolvidos, apresentam-nos à comunidade de empreendedores e/ou investigadores presente e, a partir daí, pensam-se colaborações mútuas. Esta sessão em particular realizou-se sob a alçada da EIT Digital, e foi subordinada às novas tecnologias nos setores das telecomunicações, infraestruturas, finanças, saúde, agricultura, entre outros. Ao todo foram lançados 10 desafios, por parte de empresas internacionalmente conhecidas – Delta, KPMG, Lusíadas, REN Portgás, SIBS, Sinmetro, Sogrape, Ubiwhere, Vodafone e VPS – e as propostas foram apresentadas na sessão no formato de “Reverse Pitch” (10 minutos por empresa). Depois dessa primeira exposição os empreendedores e investigadores presentes tiveram a oportunidade de falar com as empresas, criando verdadeiros momentos de brainstorming para encontrar as soluções mais adequadas e pensar como as instituições poderão colaborar no futuro. A Vodafone Portugal, por exemplo, perspetivou o que será o futuro das operadoras móveis com o 5G, lançando o desafio de se criar uma nova experiência de atendimento ao cliente recorrendo à Inteligência Artificial. Também nesta ótica da preocupação com o seu público, o desafio apresentado pela SIBS consiste em criar uma experiência de pagamentos automáticos melhor e mais simples, utilizando os POS (Point of Sale) em integração com os SmartPhones. Já a Sogrape, empresa há muito parceira da Universidade do Porto em várias iniciativas, propôs a criação de um modelo automatizado de recolha de dados para ajudar a perceber o impacto das previsões climáticas na gestão das vinhas. Para além destas empresas a VPS, Delta, KPMG, REN Portgás, Lusíadas, Ubiwhere, Sinmetro. As spin-offs da Universidade do Porto aderiram de forma significativa a esta sessão A2B, tendo estado presente mais de uma dezena de empresas. Andrea Mota, da Xpectraltek, referiu que a sessão foi uma surpresa “muito agradável e positiva”. “Foi muito importante para nós termos tido a oportunidade de ouvir, de uma forma muito direta, as reais necessidades e problemas das empresas presentes, assim como de interagir em pequenos grupos de trabalho com elevadas competências e interesse genuíno em apresentar soluções e caminhos viáveis para uma resposta efetiva a esses mesmos problemas. Consideramos que é com este tipo de abordagem que as colaborações entre corporate já estabelecidas no mercado e startups têm um potencial real de se virem a concretizar. Esperamos poder participar em mais acções deste género!” , acrescenta. A sessão A2B com a Building Global Innovators durou um dia, e no final dos trabalhos os participantes revelaram-se satisfeitos com o que daqui poderá advir. Gonçalo Amorim, da Buiding Global Innovators, referiu que “a Universidade do Porto é excelente ao nível da transferência de tecnologia e no seu ecossistema empreendedor”, abrindo a porta para novas colaborações e encontros do género. Helder Vasconcelos, vice-reitor da Universidade do Porto para esta área, referiu também a importância das sessões A2B, de modo a “continuar a aproximar a Universidade do tecido empresarial”. Esta sessão A2B teve o apoio da Fundação Amadeu Dias.  

É um dispositivo inovador, pensado e desenvolvido na Universidade do Porto num grupo multidisciplinar de investigadores. O propósito? Medir, em qualquer lugar, a quantidade de sal presente em todos os tipos de alimentos e, assim, controlar a utilização desse condimento na alimentação e os problemas associados ao consumo em excesso do mesmo. Carla Gonçalves, investigadora da Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto, é, também, nutricionista, e foi da sua prática profissional que surgiu a ideia de desenvolver o Salt Quanti. O consumo de sal em excesso é um problema mundial, ao qual Portugal não escapa, e é uma das principais causas do aumento da pressão arterial e das doenças cardiovasculares. À partida, e falando de confeção de alimentos, seria fácil resolver: cozinhar com menos sal, regulamentar as quantidades e controlar. Mas o excesso de sal está tão enraizado na nossa alimentação e costumes que o cenário se torna mais complexo, como explica Carla Gonçalves: “Tentar controlar o teor de sal nas refeições produzidas numa cozinha de restauração, por exemplo, é muito difícil de realizar. Isto porque, normalmente, a adição de sal acontece de acordo com o paladar do cozinheiro que pode gostar de um nível de sal superior ao que é recomendado, tal como a maioria dos consumidores”. Além disso, existe atualmente uma “afinidade cultural ao sal que impede que este seja visto como um risco para a saúde”, explica a investigadora. E foi face a essas dificuldades que Carla Gonçalves começou a pensar uma forma de controle mais fácil de utilizar em ambientes reais, sejam eles caseiros ou de restauração. Com o Salt Quanti é possível, logo no momento da confeção da refeição, medir o teor de sal e, assim demonstrar a quem cozinha que está a utilizar uma quantidade não adequada. “Assim, é possível intervir atempadamente e, desta forma, promover a saúde pública. Deixa de ser uma recomendação baseada em algo subjetivo para ser baseada num valor objetivo, que as pessoas veem ali, à sua frente”, refere a investigadora.  O equipamento é portátil e funciona através de um elétrodo de ião seletivo de sódio. Para medir a quantidade de sal é necessária apenas uma pequena porção do alimento (equivalente a uma colher de sopa), que o Salt Quanti tritura, pesa e, finalmente, mede no que diz respeito ao sal, sendo também capaz de distinguir o teor de sal em relação à categoria de alimento que está a ser medido (se é sopa, pão, ou uma refeição completa, por exemplo) e poder ser utilizado em alimentos líquidos ou sólidos. Os resultados são mostrados num ecrã recorrendo a uma simbologia como os semáforos, isto é: fica verde quando o teor de sal é adequado, amarelo quando é moderado e vermelho quando é elevado. Carla Gonçalves considera esta simbologia muito importante para a perceção dos resultados por parte dos utilizadores do Salt Quanti, sendo algo que conseguem associar rapidamente a uma eventual situação de risco. Economicamente falando, o dispositivo também apresenta vantagens: “Cada análise com o nosso equipamento fica consideravelmente mais barata do que fazer análises em laboratório”, explica Carla Gonçalves. Além disso, o Salt Quanti tem um sistema de memorização de resultados e faz com que um restaurante, por exemplo, consiga fazer uma monotorização de resultados ao longo do tempo, controlando de forma mais acessível (quando comparada com laboratórios) e rápida a evolução do uso de sal nas refeições produzidas nos seus estabelecimentos. Em suma, podemos dizer que as vantagens do Salt Quanti tornam o dispositivo adequado para ser utilizado por cozinheiros, responsáveis por unidades de restauração, nutricionistas, entidades fiscalizadoras, hospitais, entre outros, ajudando a promover hábitos de alimentação saudável em vários ambientes. O desenvolvimento desta tecnologia envolveu (e ainda envolve) muitos investigadores, a maioria da Universidade do Porto das Faculdades de Ciências da Nutrição (FCNAUP) e Engenharia (FEUP). Carla Gonçalves (FCNAUP), Maria João Pena (investigadora independente), José Moreira (FEUP), Joaquim Gabriel Mendes (FEUP), Maria Arminda Alves (FEUP), Olívia Pinho (FCNAUP) e Rodolfo Martins (Evoleo Technologies) são os responsáveis pela concretização desta ideia, que tem contado com o apoio da empresa Evoleo Technologies. Neste momento, e em parceria, a equipa de investigação está à procura de um parceiro comercial que “permita a comprovação da tecnologia em ambiente operacional e a sua fabricação para, depois, o Salt Quanti poder ser comercializado”, refere Carla Gonçalves. No que diz respeito à propriedade intelectual, a U.Porto Inovação tem acompanhado o processo e existe já um pedido de patente nacional com boas perspetivas. Todos os passos dados desde que o Salt Quanti era apenas uma ideia, têm deixado Carla Gonçalves orgulhosa e com vontade de continuar. A nutricionista ambiciona fazer chegar o dispositivo a todos os agentes de restauração, para que eles possam controlar, rapidamente e sem muitos custos, o teor de sal nas refeições que servem: “Acredito que todos os consumidores sairiam a ganhar com refeições mais saudáveis e saborosas, e utilizar menos sal não é impeditivo disso mesmo, uma vez que a redução gradual não é percebida pelo consumidor”, refere. A investigadora sonha em fazer de Portugal pioneiro na regulação feita ao teor de sal utilizado nas refeições servidas quer pela restauração coletiva quer pela pública, um problema que ainda nenhum país da Europa conseguiu resolver. “Que o Salt Quanti permita melhorar a saúde dos portugueses, através da alimentação”, conclui.