Um GPS sonoro, um método para combater o envelhecimento, novos tratamento para o cancro ou para a leishmaniose, ou um doseador de sal de última geração . Na última década e meia, estas foram apenas algumas das mais de 30 tecnologias inovadoras saídas das “mentes brilhantes” da Universidade do Porto, e é mostrando-as ao mundo que a U.Porto inovação comemora, esta segunda-feira, 15 anos de existência. “Um minuto de inovação” por semana é a proposta que a U.Porto Inovação preparou para dar a conhecer “as mentes brilhantes da Universidade do Porto e as inovações que vão mudar o nosso futuro. Tudo isto ao longo de uma série de 32 vídeos (alguns dos quais já disponíveis no Youtube) produzidos ao longo do último ano e que serão disponibilizados, a partir de 17 de abril, nas redes sociais da U.Porto (Facebook, LinkedIn, etc.). 15 anos a proteger o conhecimento "made in U.Porto" Estávamos em 2004 quando se tornou clara a necessidade de criar uma estrutura capaz de apoiar a proteção e a valorização do conhecimento produzido dentro da U.Porto. Havia que estar mais perto dos investigadores e ajudá-los a proteger o seu trabalho, aproximá-los do mundo empresarial e estimular o espírito empreendedor. Em cima desses pilares, foi lançada a U.Porto Inovação, na altura UPIN. Após a mudança da equipa reitoral em 2018, a tutela da U.Porto Inovação ficou a cargo de Helder Vasconcelos. Para o vice-reitor, “a inovação e o empreendedorismo são há muito reconhecidos como fatores determinantes para o crescimento económico”. Nesse sentido, considera que a U.Porto Inovação tem um “papel fundamental em assegurar que os resultados da inovação e empreendedorismo da U.Porto passam para o setor privado”. E o apoio da cadeia de valor da Universidade, promovendo a transferência de conhecimento, é uma das missões principais da U.Porto Inovação. A primeira comunicação de invenção da U.Porto data de 2003, ainda antes da criação do gabinete. Como era urgente encontrar maneiras de salvaguardar os interesses dos investigadores e da Universidade no que às invenções dizia respeito foi aprovado, em 2005, o primeiro Regulamento de Propriedade Intelectual da Universidade do Porto (RPIUP). Juntamente com a criação da U.Porto Inovação (um dos responsáveis pelo RPIUP), esta foi a pedra basilar para que se passasse a proporcionar aos colaboradores da U.Porto o acesso direto aos benefícios resultantes da valorização dos direitos de propriedade industrial. Desde então, a U.Porto Inovação já recebeu mais de 350 comunicações de invenção, provenientes de quase todas as faculdades da U.Porto. De 2003 até à data, foram submetidos perto de 500 pedidos de patente nacional e internacional, estando a Universidade perto de alcançar as 200 concessões de patente em territórios como Portugal, Europa, Estados Unidos, Japão, Rússia, entre outros. Hoje, a U.Porto Inovação gere um portfolio de mais de 300 patentes e pedidos de patentes, a que chama patentes ativas. Para Maria Oliveira, coordenadora do gabinete de 2008, os anos passados estão “repletos de motivos de orgulho” e este portfolio de patentes, gerido pela equipa, e algo inexistente na Universidade até à criação da U.Porto Inovação, é um deles. Prova disso é o facto de por mais que uma vez, em anos diferentes, a Universidade do Porto ter sido a universidade portuguesa que mais procura a patente. Em 2018, por exemplo, ficou em primeiro lugar tanto no pedido de patentes europeias como portuguesas. Apesar da importância da proteção da Propriedade Intelectual (PI), não menos fundamental é a valorização do conhecimento gerado na instituição. Ao longo dos anos foram várias as iniciativas da U.Porto Inovação pensadas com esse objetivo, como é o caso do Business Ignition Programme, que teve seis edições, ou o mais recente BIP PROOF que, com o apoio do Norte 2020, Portugal 2020, União Europeia e da Fundação Amadeu Dias, apoiou monetariamente 11 tecnologias com valores entre os 10 e os 20 mil euros, ajudando na construção de provas de conceito. Alavancar o empreendedorismo e chegar às empresas Além do apoio à proteção das invenções, a U.Porto Inovação também se tem dedicado ao apoio do empreendedorismo na comunidade académica. E isso pode acontecer em forma de acompanhamento pessoal e direcionado, na fase de uma simples ideia de negócio, ou do apoio a jovens empresas nascidas na Universidade. Em 2010 a Inovapotek tornava-se a primeira empresa a receber a chancela spin-off U.Porto, selo criado para identificar, validar e estimular a criação de empresas no seio da Universidade. Hoje em dia são já 80 as empresas chanceladas e o The Circle, grupo criado em 2016 para reunir os empresários em fóruns e debates, agilizando a troca de experiências entre si. Além disso, entre 2010 e 2016 a U.Porto Inovação organizou o iUP25k, iniciativa que atribuía 25.000 euros em prémios às melhores ideias de negócio da Universidade do Porto. Até 2016, ano da última edição, passaram pelo concurso de ideias de negócio da Universidade do Porto perto de 300 ideias e mais de 700 participantes. De ressalvar também é o papel do gabinete no cumprimento da Terceira Missão da Universidade do Porto, isto é, o aproximar da comunidade académica ao tecido empresarial. Com o objetivo de apoiar o esforço de inovação das empresas, a U.Porto Inovação criou, em 2011, as sessões Academia to Business (A2B). A iniciativa promove encontros entre grupos de investigação e empresas, com o intuito de formar parcerias e já foram realizados mais de 40 fóruns, com mais de 1200 participantes. Sonae Retalho, Amorim, Galp, Forestis, Samsung, Grupo Trivalor, são alguns dos parceiros da U.Porto Inovação nesta iniciativa. Equipa focada em apoiar as missões da U.Porto Atualmente a U.Porto Inovação conta com dez colaboradores permanentes, mas recebe frequentemente prestadores de serviços, em regime de part-time, ao abrigo do programa UPinTech. Desde 2011 já passaram por esta iniciativa perto de 50 pessoas, às quais é proporcionada a oportunidade de contacto direto com os processos de PI, com inventores e empresas. Muitos destes colaboradores conseguiram, depois da passagem pela U.Porto Inovação, boas oportunidades de emprego. Maria Oliveira fala da equipa que lidera, tanto a permanente como a estagiária, como uma das principais razões para o sucesso de todas as iniciativas do gabinete: “O espírito de entreajuda, motivação e profissionalismo estão sempre presentes”, diz. No entanto, a vontade é sempre de continuar a fazer mais e melhor: “queremos chegar a toda a universidade e dar resposta atempada e adequada aos desafios de inovação que nos são colocados”, conclui.

 “A inovação e o empreendedorismo são há muito reconhecidos como fatores determinantes para o crescimento económico”. São palavras de Helder Vasconcelos, vice-reitor da Universidade do Porto e responsável, desde 2018, pela U.Porto Inovação. Passando o ano em revista, o vice-reitor acredita que o gabinete tem um “papel fundamental em assegurar que os resultados da inovação e empreendedorismo da U.Porto passam para o setor privado”, refere. E 2018 foi, efetivamente, mais um ano de consolidação da missão da U.Porto de não só proteger mas também valorizar o conhecimento produzido na instituição. As patentes ativas, cujo portfolio é gerido pela U.Porto Inovação, chegaram a 297, tendo sido feitos, só em 2018, 22 novos pedidos de prioridade de patente em território nacional. Este número colocou a Universidade do Porto no topo, fazendo com que, segundo o Instituto Nacional da Propriedade Industrial, fosse a Universidade nacional com mais pedidos de patente em Portugal: um total de 46 pedidos feitos pelas faculdades da U.Porto e pelos Institutos Associados INESC TEC, i3s e CIIMAR. Além disso, a Universidade do Porto (no conjunto Faculdades e Institutos Associados) ficou também em primeiro lugar do ranking de pedidos de patente europeia, com um total de 17 pedidos. Os números, que constam do último relatório anual do European Patent Office (EPO), reforçam o estatuto da U.Porto como um dos principais motores de inovação a nível nacional. Englobando outros territórios, foram submetidas, ao todo, 33 pedidos de patente internacional para a Universidade do Porto em 2018. De ressalvar também são as patentes concedidas durante o ano passado, que totalizam 43 entre nacionais e internacionais. Atualmente, a U.Porto conta já com 26 patentes concedidas nos Estados Unidos, 94 em território Europeu, 4 no Japão, entre outras em diferentes territórios espalhados pelo mundo. No que diz respeito a Portugal, as concessões são 59. Proteger é fundamental. Mas ajudar a valorizar e a capacitar também. Com isso em mente, a U.Porto Inovação lançou o programa BIP PROOF com o apoio da Fundação Amadeu Dias e do projeto U.Norte Inova (um projeto financiado pelo Norte2020, Portugal 2020 e União Europeia). A iniciativa, criada para providenciar fundos monetários para a construção de provas de conceito, apoiou um total de 11 tecnologias com valores entre os 10 e os 20 mil euros para cada. Apoiar o empreendedorismo e ouvir os parceiros Além do apoio à proteção das tecnologias desenvolvidas na Universidade, a U.Porto Inovação também se tem dedicado ao apoio do empreendedorismo na comunidade académica. E isso pode acontecer em forma de acompanhamento pessoal e direcionado, na fase de uma simples ideia de negócio, ou do apoio a jovens empresas nascidas na Universidade, com o selo spin-off U.Porto. Durante o ano de 2018, 21 novas empresas receberam a chancela, e o The Circle passou a contar com 76 membros. Este clube, que desde o início é apoiado pelo Santander Universidades, tem agora também a Porto Business School como parceiro. Falando ainda de empreendedorismo, 2018 foi o ano de lançamento do Entreprenow, um evento para apoiar o empreendedorismo e a inovação de base tecnológica colocando inovadores e investigadores debaixo do mesmo teto. Com o apoio do Santander Universidades, a primeira edição contou com oradores como Ken Singer (Sutardja Center for Entrepreneurship and Technology e Josemaria Siota (IESE Business School) e reuniu mais de 100 pessoas. Ainda nesta missão, a U.Porto Inovação, em conjunto com as Universidades de Aveiro e Minho e com o apoio do projeto NOE- Noroeste Empreendedor (financiado pelo Compete 2020, Portugal 2020 e União Europeia), ajudou a lançar o Observatório do Empreendedorismo. O objetivo é estudar e discutir a evolução do ecossistema de empreendedorismo na região norte do país, medir o efeito da “Terceira Missão” de cada Universidade e reunir informação que ajude a melhorar as práticas da área no futuro. Foi criado também o Innovation Advisory Board (IAB) da Universidade do Porto, um novo órgão consultivo constituído por profissionais com uma larga experiência nos campos da inovação e empreendedorismo, a par de um forte conhecimento das realidades universitária e empresarial. O IAB é composto por 15 membros e será não só consórcio de aconselhadores para a inovação, mas também um parceiro estratégico, atento à eficácia das ações que venham a ser implementadas.  Finalmente, mas não por último, é de ressalvar a continuação das sessões A2B, que já são um habitué na atividade da U.Porto Inovação. Em 2018 tiveram lugar três encontros entre academia e indústria, sendo que dois deles foram fora da U.Porto – nas instalações da TMG Automotive e nas do CeNTI – e a outra aconteceu durante a FINDE.UP, a feira de emprego da Universidade do Porto. Esta é uma forma de promover e melhorar a 3ª missão da Universidade, que consiste numa maior aproximação da mesma à indústria, bem como por uma mais eficaz valorização económica e social do conhecimento gerado na Universidade. Ao todo, desde 2011, já passaram pelas sessões A2B mais de 1200 participantes, entre membros da Universidade e de empresas. Como refere Maria Oliveira, coordenadora do gabinete, é uma verdadeira honra para a equipa “manter a inovação como um dos pilares principais da Universidade do Porto, promovendo o seu conhecimento e competências, mas principalmente a sua talentosa comunidade”. Para o futuro só se pode esperar a continuidade desta missão de “transformar o conhecimento em produtos inovadores, serviços e modelos de negócio com potencial para beneficiar a sociedade”, conclui. A brochura da U.Porto Inovação em números, referente ao ano de 2018, está disponível para consulta aqui. 

A higiene dentária é uma parte essencial da nossa rotina. No entanto, pessoas com malformações na cavidade oral, como é o caso da fenda lábio-palatina (FLP) podem ter dificuldades numa tarefa aparentemente tão simples e rotineira. Rita Rodrigues, investigadora da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade do Porto (FMDUP), juntamente com a equipa transdisciplinar que investiga a fenda lábio-palatina, encontrou uma solução para este problema. A Cleft Toothbrush é um complemento que pode colocar-se, como uma peça extra, numa escova convencional e que permite uma higienização rigorosa das áreas de difícil acesso. As pessoas com FLP apresentam várias alterações orais que dificultam a higienização com uma escova de dentes convencional, o que se traduz numa maior acumulação de placa bacteriana. Mas a Cleft Toothbruh, que tem a forma de uma chama, permite, através da aplicação de movimentos circulares, a remoção da placa bacteriana da área fenda sem causar lesões nos tecidos adjacentes. A sua ponta é flexível, o que torna a utilização simples. Além disso, e como refere Rita Rodrigues, “sendo um instrumento sem mecanismos eletrónicos ou mecânicos, terá um custo de produção atingível e, por isso, poderá chegar a um maior número de pessoas”. A ideia surgiu quando Rita Rodrigues estudava na Universidade Fernando Pessoa, período durante o qual pensou na necessidade de criar uma escova de dentes para jovens com paralisia cerebral, de forma a que não dependessem da ajuda de terceiros para a tarefa. “Na altura já tinha esta ideia de contribuir para a sociedade de alguma maneira científica e por isso já tinha a ideia de vir a fazer investigação, que concretizei através do doutoramento”, conta. O “clique”, como lhe chama, deu-se quando, em 2012, conheceu uma criança com fenda lábio-palatina. Imediatamente apresentou a ideia ao grupo, onde nasceu a ideia para desenvolver um outro modelo de escovas de dentes, adaptado a indivíduos com estas condições, melhorando não só a sua qualidade de vida como a das pessoas à sua volta: “A Cleft Toothbrush permite que as crianças tenham uma melhor saúde oral, mas também ajuda a que os pais se sintam mais confiantes ao escovar áreas sensíveis com maior facilidade”, refere a investigadora, acrescentando que o complemento pode ser utilizado também por “indivíduos acometidos de lesões da cavidade oral por traumatismo ou sequelas de patologias”. O grupo de investigação que criou a Cleft Toothbrush inclui cinco investigadores de várias áreas, entre elas a saúde e a engenharia: Rita Rodrigues (FMDUP), António Bessa Monteiro (Hospital Lusíadas), Maria da Conceição Manso (U. Fernando Pessoa), Maria Helena Fernandes (FMDUP), Joaquim Gabriel Mendes (FEUP) e Rowney Furfuro (Clínica Compor). A eficácia da escova já foi testada num primeiro teste com uma criança de 4 anos, com FLP. Verificou-se uma redução significativa da placa bacteriana e tanto a criança como os seus pais ganharam uma melhor qualidade de vida. Além disso, foram já construídos alguns protótipos. Tendo já submetido um pedido de patente, um dos principais objetivos de Rita Rodrigues e do grupo de investigação atualmente é fechar um parceiro industrial para desenvolvimento do produto com as suas características específicas e em tempo útil, sendo uma prioridade “testar e ter a certeza que responde ao que é pretendido”. A investigadora acredita que, antes de pensar em lucros, é prioritário saber responder a necessidades do mercado, mais ainda se tratando de questões de saúde: “Nós ainda estamos na variável do valor, não de custos. Primeiro é o valor que isto terá para o mercado e nós quisemos criar algo que realmente tivesse impacto social. Uma das preocupações é que o produto chegue à mão do utente como algo que foi desenvolvido para a pessoa, customizado para a pessoa. E que tenha impacto na sua vida diária”, conclui.

Nesta edição fomos conversar com Carlos Pires, Diretor de Inovação do grupo Salvador Caetano. Na sua opinião, é muito importante o "trabalho em cooperação e a partilha de conhecimento" e a relação com a Universidade do Porto tem sido "longa e profícua em diversas áreas", diz. P: Qual a importância da relação do Grupo Salvador Caetano com o meio cientifico e tecnológico? R: O grupo Salvador Caetano (GSC) tem várias áreas de negócio no sector da mobilidade. Na industria tem a montagem do LandCruiser Toyota, a produção de modelos de autocarros e uma nova unidade de componentes aeronáuticos. Nos serviços e retalho automóvel o grupo tem uma extensa rede multimarca com implantação em Portugal, Espanha e Africa. Para o desenvolvimento de novas soluções para a indústria, tem sido muito importante a relação com diversas entidades do meio cientifico e tecnológico. Aí, valorizamos o trabalho em cooperação e a partilha de conhecimento, por ser vital para a inovação e melhoria continua dos nossos produtos.  O sector da mobilidade encontra-se numa fase de grande transformação GSC pretende ter um papel ativo na mudança de paradigma dos serviços de mobilidade. Para isso, o grupo vai continuar a contar com o meio cientifico e tecnológico para o desenvolvimento de soluções diferenciadores, que aportem mais valor e conveniência para os clientes.  P: Como é que o Grupo Salvador Caetano tem vindo a interagir com a Universidade do Porto? Tem sido longa e profícua a relação do Grupo Salvador Caetano com a Universidade do Porto, nomeadamente nas seguintes áreas: cooperação com o INEGI no projeto europeu CleanSky, no setor aeronáutico; cooperação com a Faculdade de Engenharia (FEUP) no desenvolvimento de soluções para autocarros elétricos e fuelcell; como parceiro do FEUP prime affiliate nas áreas de engenharia e programas doutorais; no desenvolvimento da segurança passiva e ativa dos autocarros e nos programas de estagio de recém licenciados de engenharia e gestão industrial; P: Quais os principais desafios que os dois agentes têm pela frente? Numa estratégia de inovação aberta e desenvolvimento em cooperação do Grupo Salvador Caetano, os principais desafios passam pela adoção dos princípios da Industria 4.0, pela integração de pilhas de combustível e novas formas de armazenamento de energia; pela industrialização de novos materiais para construção de autocarros e pelo desenvolvimento de novos serviços de mobilidade.