“Com o projeto Embrace abrimos a oportunidade de colocar o social no centro da economia”, refere Filipe Castro, da U.Porto Inovação, no lançamento de um novo projeto. O European Corporate Social Entrepreneurship (EMBRACE) arrancou no final de fevereiro de 2020 em Budapeste (Hungria) e a Universidade do Porto é um dos parceiros selecionados (através da U.Porto Inovação e do Instituo de Sociologia da U.Porto (IS-UP)). O principal objetivo do EMBRACE é promover o empreendedorismo social nos programas educacionais das instituições de ensino superior, ao mesmo tempo que sugere maneiras de melhorar as competências, a empregabilidade e as atitudes dos alunos, contribuindo para a criação de novos negócios e oportunidades. As organizações que pensam hoje o seu futuro já não conseguem evitar a procura de um equilíbrio entre competitividade e sustentabilidade económica, social e ambiental e o maior desafio que essas organizações – incluindo universidades – enfrentam é social, pois é a partir deste domínio que todos os outros se desenvolvem. Ana Isabel Couto, docente da Faculdade de Economia da U.Porto e investigadora no IS-UP, relembra que este assunto já tem vindo a ser falado há bastante tempo, nomeadamente pelo antigo secretário-geral da ONU, Kofi Annan: “‘Não estamos a pedir às empresas para fazerem algo diferente da sua atividade normal; estamos a pedir-lhes que façam a sua atividade normal de forma diferente’, disse ele em 2002”. Assim, numa economia global orientada para o conhecimento, é fundamental que se tenha acesso a produtos e serviços mais sustentáveis, dando também mais ênfase às questões da inclusão e igualdade social, bem como um maior envolvimento na pesquisa de processos de inovação que respondam às necessidades da sociedade. O EMBRACE “pretende fazer um levantamento das melhores práticas a este nível, oferecendo um retrato atualizado sobre corporate social entrepreneurship, que se pretende útil para um leque alargado de atores-chave”, refere Ana Isabel Couto. “Para criarmos um futuro sustentável, que equacione o domínio do social como ponto de partida para as ações e as decisões, sugerimos também algumas ferramentas”, refere Filipe Castro. Entre elas estão, por exemplo, estudos, manuais e ofertas formativas e pedagógicas, que vão permitir desenhar um curriculum que sirva os propósitos das instituições que desejam formar novos empreendedores sociais que, no futuro, vão operar em diversos contextos empresariais e corporativos. Dois anos a construir um "futuro social" Bill O’Gorman, coordenador do EMBRACE, diz que o projeto tem um enorme potencial para transformar as entidades de cada região a voltarem-se mais para o futuro, ajudando-as a “desenvolver as competências do seu staff para que se criem produtos, serviços e processos mais sustentáveis que atendam às necessidades prementes da sociedade”, refere. “Não temos dúvidas de que o futuro é social”, conclui Filipe Castro, e as aspirações descritas só poderão ser alcançadas se houver um compromisso aberto de colaboração e cooperação entre e hélice quádrupla de atores em qualquer sociedade (Universidades, Empresas, Governo e Sociedade). A base do desenvolvimento de uma sociedade empreendedora inclusiva, colaborativa e socialmente consciente é a Educação. E é esse o compromisso que assumem os 10 parceiros do EMBRACE. São eles: Waterford Institute of Technology (Irlanda), Vilnius Gediminas Technical University (Lituânia), DRAMBLYS (Espanha), Budapest University of Technology and Economics - BME (Hungria), National School of Political Studies and Public Administration (Roménia), Domhan Vision (Alemanha), Hellenic Management Association (Grécia), Digital Technology Skills Limited (Irlanda), e Hanze University of Applied Sciences Groningen (Países Baixos). O EMBRACE é um projeto co-financiado pelo programa Erasmus+ da União Europeia. A Universidade do Porto é um dos parceiros, através da U.Porto Inovação e do Instituto de Sociologia da Universidade do Porto (IS-UP).

Diminuir o consumo de energia na indústria de produção de derivados do petróleo? Sim, é possível. E diminuir, ao mesmo tempo, os custos operacionais dessa mesma indústria com um processo fácil de implementar? É possível também, e existe um grupo de investigadores da Universidade do Porto, liderados por Alírio Rodrigues a trabalhar nisso mesmo. A tecnologia, desenvolvida numa parceria da Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP) com a empresa TOTAL Petrochemicals France e com o KRICT, um instituto de investigação da Coreia do Sul foi a primeira invenção made in U.Porto a alcançar uma concessão de patente nesse mesmo país asiático. Por um menor consumo de energia e custos operacionais mais baixos A indústria petroquímica é uma das que mais consome energia. Nela existem muitos processos que originam correntes de mistura de nitrogénio e monómeros, como é o caso do propileno. Esse monómero é o que dá origem ao polipropileno, um polímero termoplástico muito resistente, por exemplo, ao calor, e por isso usado no fabrico de rótulos e de algumas embalagens (fotografia, à direita) A corrente de mistura do nitrogénio com o propileno (o monómero) surge na etapa do processo que corresponde à limpeza do polipropileno (o polímero), uma vez que o nitrogénio é usado para purificar o propileno que não reagiu durante a polimerização. Ana Mafalda Ribeiro, uma das investigadoras responsáveis pela invenção, explica: “De forma simplificada, a polimerização é uma reação na qual unidades base, como é o caso do propileno, vão reagindo e formando uma cadeia – o polipropileno. No final deste processo, para além do polipropileno obtido, “sobram” ainda outros monómeros que não foram consumidos durante a reação… e é necessário limpar os polímeros desses monómeros para que possam ser utilizados novamente. Além da questão ambiental, sempre tida em conta pelos investigadores, a verdade é que monómeros como o propileno são materiais caros, pelo que as unidades industriais têm sempre todo o interesse em recuperá-los”. E a limpeza, essa, é feita com nitrogénio. O problema é que essas misturas de nitrogénio e propileno não podem ser recicladas sem um tratamento de separação adequado, o que faz com que sejam frequentemente ou incineradas ou descarregadas para a atmosfera. O impacto ambiental é grande, e o económico também uma vez que acaba por se desperdiçar o propileno não reagido, uma matéria prima bastante dispendiosa como já havia sido dito acima. Como explica a investigadora “para se reutilizar o monómero este tem que estar numa pureza muito elevada”. E é aí que surge a intervenção de Alírio Rodrigues, Ana Mafalda Ribeiro e João Carlos Santos, investigadores do LSRE-LCM, DEQ, FEUP, trabalhando sempre em estrita parceria com a Total e o KRICT. Invenção revolucionária está patenteada internacionalmente Chama-se “Adsorção por modulação de pressão” e utiliza o adsorvente (um material sólido) durante o processo industrial de separação. Este adsorvente foi preparado pelo KRICT, o instituto de investigação sul-coreano que tem vindo a trabalhar com a FEUP nesta tecnologia. A vantagem do uso desse material é que ele "possui diferentes afinidades para com os diferentes compostos usados no processo. E isto é muito importante porque enquanto que os monómeros – como o propileno, mencionado acima – apresentam maiores afinidades para o adsorvente em questão, já o nitrogénio apresenta uma afinidade baixa. E essas diferenças de afinidades, é que permitem a separação", explica o grupo de investigadores. Assim, o sucesso deste processo e o que o faz ser capaz de competir com algumas alternativas já existentes no mercado, mas de forma mais ecológica e com menos consumo energético, deve-se às características do próprio adsorvente, muito favoráveis ao desempenho: “Este adsorvente apresenta isotérmicas de equilíbrio de adsorção com uma forma quase em linha reta (quase linear) para os compostos envolvidos neste sistema”, explica a investigadora. “Isto faz com que seja possível desenhar processos de separação onde se obtenham produtos de pureza elevada, com recuperações também elevadas”, refere Ana Mafalda Ribeiro. De referir ainda que esta é uma solução atrativa para a indústria da petroquímica pois não recorre à utilização de solventes químicos ou à destilação, processos que, como refere a equipa, “exigem unidades industriais maiores, bem como também implicam elevadas despesas operacionais”. Ou seja, na altura de somar tudo temos menor consumo energético, custos de operação inferiores, vantagens ambientais, viabilidade/facilidade de implementação em unidades industriais e poupança nos custos finais. O caráter inovador desta invenção que envolve 10 investigadores, de três instituições e três países diferentes, já foi reconhecido internacionalmente e a patente está concedida na Europa, Estados Unidos e Coreia do Sul. A sua exploração está a cargo da empresa Total Petrochemicals France.

“Deu-me competências que eu pensava que já tinha, mas não tinha e iniciou em mim um ‘bichinho’ que me vai dar motivação para saber mais coisas nesta área do empreendedorismo e startups”. As palavras são de Diogo Clemente, estudante da Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto (FFUP) e um dos participantes da primeira edição do CREATOR Lab, um evento organizado pela U.Porto Inovação e Porto Business School, com o alto patrocínio do Santander Universidades. Apostando numa grande componente prática e de experimentação, o objetivo da iniciativa passa por fornecer aos participantes – estudantes do Ensino Superior de todas as áreas – um conjunto de ferramentas para que se tornem verdadeiros empreendedores. Foi isso mesmo que mais de uma dezena de estudantes, das mais diversas áreas, pôde experimentar nos passados dias 6, 7 e 8 de fevereiro, na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da U.Porto, durante a primeira desta série de eventos de formação. Três dias em que aprenderam, ao longo de quatro módulos: o que é uma startup e quais as fases de desenvolvimento (Overview); como gerar ideias e como facilitar a criação de uma equipa (Formation); será que a equipa e o produto funcionam? (Validation); e  como escalar o negócio e a empresa (Scale). Os formadores da Porto Business School aliaram tudo isto a uma forte componente prática de trabalho em equipa, prototipagem e atividades de design thinking em equipas multidisciplinares. Como participar no CREATOR Lab? Para participar no CREATOR Lab não é necessário ter já uma ideia de negócio. O propósito é, também, pôr os estudantes a pensar em situações irreverentes e eficazes para problemas hipotéticos. Nesse sentido, Cláudia Fernandes, da Faculdade de Desporto da U.Porto, refere que o CREATOR Lab foi uma experiência muito positiva e que “faria novamente para renovar as competências”. As próximas edições do CREATOR Lab já estão a aceitar candidaturas. Terão lugar na Galeria da Biodiversidade, Pólo Zero e Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação. “Numa altura em que se respira o melhor momento do ecossistema empreendedor mas sabendo, ao mesmo tempo, que ele precisa de ser cuidado e renovado… que melhor maneira de o fazer que não inspirando os jovens estudantes?”, refere Cláudio Santos, da U.Porto Inovação. Interessados em participar? Podem saber mais aqui.

Escolher uma área científica onde passar grande parte da sua vida profissional foi,  para Clara Pereira,  uma tarefa nada fácil.  Desde sempre boa aluna,  dividia o seu interesse por áreas muito diversas como a Arqueologia,  a Astronomia,  a Psicologia ou a Química.  Apesar de não ter considerado nunca uma carreira como investigadora,  a paixão pela Química foi a que acabou por falar mais alto:  “Foi pela curiosidade em compreender os fenómenos que me rodeiam e pela possibilidade que a Química oferece de criar novos produtos que façam a diferença na vida das pessoas”,  refere a investigadora do Laboratório Associado para a Química Verde REQUIMTE/LAQV, no Departamento de Química e Bioquímica da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP). Apesar da obrigatoriedade de escolher um caminho na altura do 12º ano,  Clara não deixou todas as suas outras paixões de lado.  Uma delas,  relacionada com a Indústria Têxtil,  renasceu há alguns anos,  ainda enquanto estudante de doutoramento.  Nessa altura,  Clara começou a estar envolvida em projetos de I&DT - em colaboração com os centros tecnológicos CeNTI e CITEVE e com o Laboratório Associado LSRE-LCM (DEQ, FEUP) - de aplicação da Nanotecnologia a substratos e fibras têxteis de modo a conferir-lhes novas funcionalidades,  como elevada repelência à água e ao óleo,  propriedades termocrómicas e fotocrómicas.  Anos mais tarde,  já como investigadora doutorada,  em colaboração com o centro de investigação IFIMUP (DFA, FCUP),  desenvolveu um nanomaterial que, quando incorporado em tecidos,  faz com que os mesmos acumulem energia suficiente para carregar dispositivos eletrónicos,  tais como sensores de monitorização de sinais vitais,  e sistemas de iluminação LED,  funcionando como baterias.  “Comecei a trabalhar na área de têxteis para armazenamento de energia em 2014. Na altura tínhamos identificado uma necessidade na nossa sociedade relacionada com o fornecimento de energia em vestuário e acessórios eletrónicos portáteis,  como é o caso de sensores de monitorização de sinais vitais”,  refere a investigadora. Era o início da WeStoreOnTEX. A solução desenvolvida por Clara Pereira,  André Pereira (IFIMUP, DFA-FCUP) e Rui Costa pretende alavancar o mercado da roupa inteligente.  Uma vez que o material por eles desenvolvido pode ser incorporado diretamente no tecido,  não compromete nem a leveza nem a flexibilidade do mesmo.  Além disso não usa plásticos, não usa cabos e não necessita de lítio.  A ideia já valeu diversos prémios aos investigadores,  nomeadamente o 3º lugar no iUP25k – Concurso de Ideias de Negócio da U.Porto,  o 1º lugar no Pitch Day da Escola de Startups da UPTEC e também o Prémio Inovação da Exame Informática “Os Melhores do Portugal Tecnológico”.  Mas o sonho,  admite Clara Pereira,  é para continuar.  E por isso concorreram à iniciativa BIP PROOF (com o apoio da U.Porto e da Fundação Amadeu Dias),  onde arrecadaram um financiamento de 10 mil euros.  “Mais recentemente foi-nos concedido apoio financeiro no âmbito do BIP PROOF,  o que nos permitiu realizar a prova de conceito”,  refere a investigadora,  para quem o maior objetivo é levar,  efetivamente “o produto ao mercado e que ele faça a diferença na vida das pessoas”. Ter escolhido esta área de intervenção foi também um ato de muita consciência ecológica,  sabendo que a Química tem uma importância fulcral na sociedade: “E na era em que vivemos,  com a emergência do paradigma da economia circular,  a Química é um dos pilares fundamentais para assegurar a gestão sustentável de recursos”,  refere. Neste momento os investigadores da WeStoreOnTEX estão já a trabalhar numa tecnologia híbrida mais avançada “que produz energia através da recuperação de calor do corpo humano e,  simultaneamente,  armazena-a no mesmo dispositivo”,  contam. O objetivo é chegar a um produto leve,  flexível e totalmente autónomo (self-powered) com alargadas hipóteses de aplicação desde a Saúde e o Bem-Estar ao Desporto,  Proteção e à Moda. Além disso,  a equipa está também a aprofundar a viabilidade técnica e de mercado. E equipa é mesmo a palavra chave.  Para Clara Pereira,  “as invenções são fruto da interação entre investigadores e estudantes de várias áreas científicas”  e a investigadora considera-se uma privilegiada por estar,  dentro da instituição a que chama casa – a Universidade do Porto – rodeada de pessoas altamente motivadas.  Apesar de reconhecer alguma instabilidade relacionada com a profissão de investigadora,  aliada a uma constante necessidade de “conseguir autofinanciamento”,  Clara Pereira considera que a U.Porto é uma casa onde vigora o “ensino e a investigação de excelência em todas as áreas do conhecimento”.  E é nesse ambiente de criatividade,  inovação e empreendedorismo que grandes projetos, como a WeStoreOnTEX, continuam a aparecer e florescer.