É uma carreira que já vai longa e, também por isso, rica em descobertas, experiências e, sobretudo, aprendizagem sobre diferentes temas. Desde o início dos trabalhos de investigação na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, em 1976, até ao início da carreira académica como Assistente no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS), passaram apenas dois anos. Hoje, Maria da Conceição Rangel divide-se entre as aulas que dá no ICBAS e a investigação aplicada nessa faculdade e também no LAQV-REQUIMTE. Desde criança que se assume como "muito curiosa relativamente aos fenómenos da vida", e apesar de na altura não se falar tanto em investigação, a verdade é que o percurso que tem vindo a criar acabou por ser moldado por essa paixão.  Formada em Química, a sua investigação foca-se na vertente Bioinorgânica da disciplina. “Quando acabei o curso, das conversas com os meus colegas da área da Medicina e da Biologia no ICBAS percebi que ter uma formação sólida numa ciência exata, em particular na área da química dos metais de transição e da espectroscopia, era muito importante para resolver problemas na área da Biomedicina”, conta a investigadora. Assim, e fazendo jus a uma vontade que sempre esteve presente – a de contribuir, de alguma forma, para descobertas relacionadas com a área da saúde – Maria da Conceição Rangel conseguiu juntar os seus interesses na Bioinorgânica. "Ser inventora na U.Porto é muito gratificante" Sendo parte da família há mais de 40 anos, Maria Conceição Rangel considera o convívio com outros investigadores e estudantes uma das mais-valias da Universidade do Porto: “O meu trabalho é muito interdisciplinar e aprecio muito trocar ideias com pessoas e grupos de investigação de áreas diferentes”, refere. Assim, ao explicar certas questões e ao perceber os problemas dos outros, não raras vezes surgem oportunidades “em que os grupos se podem complementar para resolver um problema num determinado campo”, diz a investigadora. Além disso, Maria da Conceição Rangel salienta ainda o trabalho dos departamentos da Universidade. Tendo submetido este ano a sua primeira comunicação de invenção à U.Porto Inovação, com o objetivo de patentear uma invenção relacionada com fertilizantes (eventual pedido de patente ainda está em análise), a investigadora teve a oportunidade de contactar com a equipa pela primeira vez: “Tem sido uma experiência excelente. Tenho aprendido imenso e o apoio e colaboração têm sido ótimos”, conta. O trabalho em questão é o projeto FERPLANT – novos fertilizantes para tratar a clorose férrica, uma condição que afeta muitas culturas agrícolas, nomeadamente a soja e os citrinos, devido à ausência de ferro. Maria Conceição Rangel acredita que “plantas saudáveis e nutricionalmente equilibradas têm um impacto direto na saúde e na sustentabilidade do planeta” e, por isso, tem usado uma nova classe de compostos de ferro para produzir novos fertilizantes, mais eficazes e sustentáveis. O trabalho é em colaboração com uma investigadora da Universidade Católica Portuguesa, Marta Vasconcelos, e as cientistas revelam que os primeiros resultados foram muito bons, tendo sido identificados já “dois compostos com elevado potencial”. A fase seguinte passa pelos ensaios em condições diferentes, pela experimentação das várias vias de aplicação e por compreender o mecanismo de ação, tudo aspetos em que as investigadoras se encontram a trabalhar neste momento. No entanto, Maria da Conceição Rangel revela existirem já empresas interessadas nestes novos fertilizantes: “Estou confiante que vamos conseguir colocar um produto no mercado”, conclui.

In this edition of "A chat with companies", we talked to Fátima Cardoso, head of Vodafone Power Lab, Vodafone's innovation program. This initiative, that has already supported more than 150 startups, has as main objective to "follow innovation and establish the bridge between the scientific and technologic community and Vodafone", she says. Q: What’s the importance of Vodafone's relationship with the scientific and technologic community? A: The telecommunications sector is highly dynamic, the market is demanding and technological evolution is always very present. As one of the main technological companies operating in this sector, Vodafone represents a vehicle for launching new solutions and technologies (such as 5G for example) and that is why it is very important to follow the developments of the scientific and technological community. In this sense, Vodafone Power Lab's main objective is to follow innovation and establish the bridge between this ecosystem and Vodafone.   Q: How have Vodafone Portugal and the University of Porto been collaborating? A: The relationship came about through the establishment of a partnership between Vodafone Power Lab and UPTEC, which has always had the main objective of maintaining close and continuous contact between the entrepreneurial ecosystem of the University of Porto and the innovation program of Vodafone Portugal. This relationship has materialized over time in the involvement of Vodafone Power Lab in some UPTEC initiatives, such as the School of Startups, and has allowed a direct flow of presentation of incubated startups at UPTEC with the ability to be explored at Vodafone, as happened for example with HypeLabs. On the other hand, this relationship facilitated the establishment of a physical incubation site for the Vodafone Power Lab at the UPTEC facilities, where some initiatives have already been promoted, such as City Challenges of the BIG Smart Cities competition, which during several editions has allowed us to know directly potential finalists for this national competition.   Q: What are the main challenges these two players face? A: I believe that many of the challenges we currently face have been similar over time. That is, technological evolution is something that will always be present and with it comes the need for change and adaptation… hence it is relevant to have programs like Vodafone Power Lab that are dedicated to discovering innovative solutions developed in ecosystems dedicated to innovation, such as UPTEC, so that this adaptation is as agile as possible and thus respond effectively to the needs and requirements of the market. If we think about more specific challenges within the relationship between large companies and startups, we can often encounter difficulties in establishing communication channels and Vodafone Power Lab facilitates this interaction, presenting entrepreneurs' solutions to important decision makers within the organization and establishing specific processes for creating long-term interactions between a given startup and Vodafone.

  A EIT Health, considerado o maior consórcio da área da saúde no Mundo, lançou recentemente uma Innovation Call com o objetivo de impulsionar o desenvolvimento do ecossistema inovador europeu. De entre as dezenas de candidaturas, foram selecionados apenas 15 projetos, dois dos quais com o selo da Universidade do Porto. ADHERENCE e Libra são os nomes dos projetos distinguidos, cujas equipas  incluem tanto investigadores como empreendedores da U.Porto. Com o financiamento angariado, que pode ascender a 75 mil euros, ambos ambicionam conseguir ajudar a dar resposta a dois dos maiores problemas de saúde mundiais: a hipertensão arterial e a obesidade. O ADHERENCE está a ser desenvolvido pela MEDIDA (spin-off U.Porto) e pelo CINTESIS. Centrado na problemática da hipertensão arterial, o objetivo do projeto é criar uma app de apoio ao tratamento da hipertensão e que poderá ser instalada no smartphone do paciente. Recorrendo à câmara fotográfica do smartphone, a aplicação será capaz de captar os valores de pressão arterial indicados no ecrã do aparelho. A partir desses dados, permite registar o esquema de tratamento e emitir alertas para que o utilizador tome a medicação e meça regularmente a pressão arterial de forma a controlar a sua condição. Ao mesmo tempo, a app também identifica a quantidade de comprimidos retirados de um blister. A hipertensão arterial afeta cerca de dois em cada cinco adultos em Portugal, sendo que, destes doentes, apenas cerca de 40% estão controlados. Segundo os responsáveis do ADHERENCE, uma das principais razões para a falta de controlo da hipertensão é a baixa adesão à terapêutica, sendo necessário desenvolver novas ferramentas de apoio ao tratamento das doenças crónicas. "Este projeto integra-se na estratégia da MEDIDA e do grupo de investigação PaCeIT, do CINTESIS, de desenvolver e validar tecnologias para as pessoas com doenças crónicas, principalmente respiratórias e cardiovasculares, que apoiem a automonitorização e auto-gestão guiadas", refere João Fonseca, cofundador da MEDIDA. O empreendedor, docente e investigador da Faculdad de Medicina da U.Porto, acrescenta ainda que a pandemia COVID-19 veio reforçar a "necessidade de serviços de saúde digital que permitam um melhor acompanhamento à distância", sendo o ADHERENCE um contributo nesse sentido.  A app desenvolvida por esta equipa da MEDIDA e do CINTESIS permitirá, então, quantificar a adesão à terapêutica e gerar relatórios automáticos dos valores de pressão arterial, que o utilizador poderá partilhar de forma segura com a equipa de saúde. O destino do financiamento agora angariado é, a curto prazo, desenvolver o protótipo da aplicação, criando alguns elementos multmédia de apoio à auto-gestão da doença. Depois, na fase seguinte, a equipa pretende "testar a efetividade da app na melhoria da adesão à medicação antihipertensora e no controlo da tensão arterial em ambiente de "vida real" em doentes com tensão arterial de difícil controlo. Inovar contra a obesidade O projeto LIBRA, por sua vez, tem o foco num outro grande problema de saúde mundial: a obesidade. Segundo dados recentes, esta condição tem atingido proporções epidémicas, afetando mais de 650 milhões de pessoas em todo o mundo, ficando atrás apenas do tabagismo como a causa mais significativa de morte prematura. Foi com estes dados em mente que a equipa composta por empreendedores da Promptly (spin-off da U.Porto e investida pela multinacional Proef), e investigadores da Faculdade de Medicina da U.Porto (FMUP), do CINTESIS e do Centro Hospitalar Universitário de São João, desenvolveu uma plataforma social digital para melhorar o acompanhamento dos resultados clínicos dos doentes com obesidade, usando estratégias sociais de engagement do doente, dados de dispositivos conectados e comunicação remota com profissionais de saúde. “O objetivo é que o doente se sinta cada vez mais envolvido no seu processo de tratamento e recuperação e, como tal, contribua ativamente para a melhoria dos seus próprios resultados clínicos”, referem os promotores Pedro Ramos e John Preto, acrescentando que este financiamento do EIT Health virá amplificar o trabalho conjunto na área tecnológica. Para isso, e aumentando o nível de envolvimento dos doentes, a plataforma irá oferecer acompanhamento profissional remoto e sem interrupções, juntamente com funcionalidades de ambiente social como chats, fóruns de discussão, sugestão de utilizadores com os mesmos interesses, ou partilha de metas e objetivos terapêuticos. Os dados recolhidos sobre os resultados clínicos, nomeadamente sob a perspetiva do próprio doente (patient reported outcomes), serão depois utilizados para continuar a melhorar os cuidados prestados aos doentes e a “inovar no modelo de autonomia de gestão, do qual o CRIO CHUSJ é pioneiro em Portugal”, destacam os responsáveis pelo projeto. O financiamento assegurado por esta Innovation Call servirá para validar o modelo em Portugal e, a partir de 2021, para o scale-up europeu, nomeadamente no seio da EIT Health, no qual a equipa pretende “envolver outros centros europeus de referência no tratamento em obesidade, sob a coordenação do CRIO CHUSJ”, concluem os promotores. Para além dos dois projetos da U.Porto, a EIT Health distiguiu ainda um outro projeto da região do Porto. Desenvolvido por uma equipa da Fraunhofer Portugal e da Escola Superior de Enfermagem do Porto, o projeto FRADE visa desenvolver e testar uma plataforma tecnológica para deteção de quedas e prevenção dos riscos das mesmas, principalmente junto de idosos. Além dos até 75 mil euros de financiamento para completar os seus planos de trabalho, os projetos vão receber apoio constante do EIT Health Hub Universidade do Porto durante a implementação dos projetos. Assim, poderão usufruir não só de mentoria mas também das ligações que o Hub tem com parceiros nacionais e internacionais.

A Wegho, uma empresa spin-off da Universidade do Porto responsável pelo desenvolvimento de uma plataforma online que presta serviços de limpeza doméstica, prepara-se para mais do que duplicar a sua equipa. Apesar do contexto atual, no qual têm aumentado as notícias sobre desemprego, a empresa, atualmente incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da U.Porto, vai contratar 120 colaboradores até ao final do ano, sendo que a primeira fase de contratação já está em curso, para perfis essencialmente operacionais. Ainda antes da pandemia da Covid-19, a Wegho tinha já delineado um projeto de crescimento ambicioso com uma expansão de perto de 70 colaboradores. No entanto, e devido à pandemia, a empresa registou, durante o mês de abril, um acréscimo no volume de trabalho com a higienização, limpeza e desinfeção não só de casas familiares, mas também de escritórios e armazéns. Os serviços da startup incorporam uma forte componente de procedimentos de desinfeção de espaços de trabalho com elevados padrões de qualidade, procurada pelas empresas para cumprimento das recomendações da Direção Geral da Saúde devido à pandemia, mas também de limpeza doméstica. Assim, e de forma a dar resposta à solicitação crescente, a Wegho “diversificou a sua operação com um investimento no serviço de desinfeção por nebulização para descontaminação de vírus, bactérias e germes”, tendo, ainda, criado a sua própria loja online de produtos profissionais de limpeza e de equipamentos de proteção individual. Atualmente com 111 colaboradores, a Wegho vai mais do que duplicar a sua equipa. “A Wegho, assumindo a posição de pioneira digital no setor da limpeza, pretende continuar a investir no serviço de desinfeção e na sua digitalização, com a criação de software próprio e de um sistema de monitorização de espaços que permite que qualquer utilizador confirme quando foi efetuada a última desinfeção. Acreditamos que o nosso serviço, apoiado por este ADN digital e know how, tenderá a crescer, provavelmente em contraciclo económico.” explica Carlos Magalhães, CEO da Wegho. Mais de 5000 utilizadores em três anos A Wegho nasceu em 2017 pela mão de dois irmãos (Carlos Magalhães e João Magalhães) e um primo (Luís Machado). Atualmente já conta com mais de 5000 utilizadores registados e com mais de 20.000 agendamentos de serviços realizados. Atua essencialmente no grande Porto e na grande Lisboa, tendo já efetuado alguns serviços de desinfeção e facility services em Braga, Cascais, Estoril e Sintra. Outras novidades incluem a recentemente criada loja online (onde se podem encontrar à venda Equipamentos de Proteção Individual (EPI’s) e produtos de desinfeção) e o selo de confiança com QR Code para se poder ver o histórico de desinfeções que foram feitas num local específico, reforçando a transparência, mas também a seriedade do serviço prestado. A primeira fase de contratação está em curso e a empresa pretende, já entre maio e junho, englobar 20 novos colaboradores, essencialmente em perfis operacionais. Os interessados podem concorrer aqui.