O jogo chama-se ZHED e é um clássico videojogo de puzzles “sem cronómetros, tempos limite ou truques, apenas puzzles para desfrutar”, refere a Ground Control Studios. Foi construído com base numa mecânica simples e serve para treinar a concentração, foco e memória. “É um jogo para quem gosta de puzzles e de ser desafiado”, refere Rui Guedes, um dos fundadores daquela spin-off da Universidade do Porto. Desde o primeiro contacto até ao jogo chegar à Switch, no passado mês de abril, perto de um ano se passou. O desenho da parceria com a gigante dos videojogos envolveu muitas trocas de emails, apresentações e reuniões na Alemanha durante a GamesCom”. Sendo a Nintendo um dos “três grandes da indústria” (a par da Sony e da Microsoft), quer pelo fabrico de consolas quer por todo o historial associado à marca, desenvolver um jogo para uma consola Nintendo é, como refere Rui Guedes, uma “decisão bastante óbvia para qualquer produtor de jogos”. Este jogo em particular começou com um protótipo chamado “Purple”, que a Ground Control Studios decidiu transformar num jogo mobile. Essa decisão fez toda a diferença no que viria a seguir: “Atualizámos imenso o visual e a jogabilidade e lançámos o jogo sem um plano claro sobre o que poderia e devia ser”, refere Rui Guedes. Foi quando os utilizadores começaram a jogar a versão mobile que a Ground Control Studios achou que valia a pena ir mais longe e que “havia um lugar para o ZHED noutras plataformas, onde o jogo poderia evoluir e atingir o seu verdadeiro potencial enquanto um jogo de puzzles puro”. Passar para as consolas seria inevitavelmente o próximo passo: “Ao nível estratégico, as consolas sempre foram a plataforma de excelência para os videojogos, estamos a falar de 40 milhões de dispositivos, comprados especificamente para jogar jogos, por pessoas habituadas a pagar entre os 1 e os 70 euros (ou mais) por um jogo”, refere Rui Guedes. A Ground Control Studios considera “prova superada” o alcançar desse mercado claramente premium, num lançamento “sem qualquer tipo de incidente o que, neste meio, não é trivial”, refere o fundador. Rui Guedes admite que chegar a uma consola Nintendo pode ser classificado como um item da bucket list da jovem empresa portuguesa, e um verdadeiro desafio num caminho nem sempre fácil: “Existirão desafios como o controlo de qualidade, que é muito rigoroso, e a simples escala da plataforma consola que inclui muitos milhões de dispositivos”, conta. No entanto, a empresa ficou com a “sensação agradável de desafio superado” e acredita ser muito importante o reconhecimento dentro do meio, inevitável quando se fala da marca Nintendo. "Demasiados" projetos na manga Questionado sobre outros projetos da Ground Control Studios neste momento, Rui Guedes responde com um orgulhoso “demasiados!”. A par do trabalho com a Nintendo (com a qual têm outro jogo em fase de testes), a Ground Control Studios está também a trabalhar em parceria com a Humble, outra empresa de renome no mundo dos videojogos. Além disso, estão também a trabalhar noutro tipo de projetos utilizando a tecnologia de videojogo, mas aplicada a negócios, com clientes como a SONAE ou a SIC, e estão envolvidos também num projeto com a FEUP (LIAAC) que “envolve jogos sérios e simuladores de Realidade Virtual para cadeiras de rodas inteligentes” conclui Rui Guedes. A Ground Control Studios é uma empresa especialista e pioneira na área das Realidades Virtuais, Aumentadas e Mistas e os seus clientes têm projetos em áreas tão diversas como turismo, retalho, imobiliário ou gestão. A empresa recebeu o selo spin-off U.Porto em 2018.

“A U.Porto Inovação é um elemento-chave da estratégia de promoção da inovação e empreendedorismo na universidade,  pois promove um amplo conjunto de atividades que apoiam a cadeia de valor dentro deste ecossistema”.  São palavras de Joana Resende,  pró-reitora da U.Porto para o Planeamento, Empreendedorismo e Transferência de Conhecimento.  Desde final de 2019 que é a responsável pela U.Porto Inovação e,  em jeito de balanço do que foi o último ano,  a pró-reitora afirma que foram feitos “esforços notáveis para aproximar os principais atores do ecossistema empreendedor da universidade”. Foi o ano em que a U.Porto Inovação celebrou o seu 15º aniversário e,  simultaneamente,  um dos que trouxe mais novidades.  Falamos da mudança de instalações da Reitoria da U.Porto para o edifício da UPTEC,  mas também da saída de Maria Oliveira, coordenadora da U.Porto Inovação desde 2008.  Já no início de 2020 essa posição foi assumida por André Fernandes – colaborador da Unidade há 13 anos – que encara a missão “com orgulho de liderar uma equipa altamente qualificada e diversa”. Mudanças à parte,  a missão da U.Porto manteve-se inalterada e o objetivo agora é continuar o caminho firme dos últimos anos.  Para isso,  deu-se seguimento às atividades de proteção de propriedade intelectual,  apoio ao empreendedorismo e aproximação da U.Porto à indústria.  Como em anos anteriores,  os projetos financiados continuaram a ser um forte pilar para o desempenho das atividades da U.Porto Inovação.  Foram 46 os projetos ativos em 2019,  compreendendo um total de 2 milhões de euros para financiar parte do funcionamento da unidade. Proteger o que de melhor se faz na Universidade do Porto No que toca à propriedade intelectual,  a Universidade do Porto registou,  em 2019,  18 novas comunicações de invenção.  Foram submetidos 22 pedidos de patente nacional junto do Instituto de Propriedade Industrial (INPI),  sendo a Universidade do Porto primeiro ou segundo titular desses processos.  Foram ainda submetidos 19 pedidos de extensão internacional (PCT) e 69 pedidos internacionais em territórios como Europa,  Estados Unidos,  Canadá ou China.  Graças a estes números a Universidade do Porto alcançou,  em 2019,  a marca das 700 patentes submetidas tanto a nível nacional como internacional. Já no que toca a concessões,  foram cinco as patentes concedidas em Portugal e 49 internacionais em países como Europa,  Estados Unidos,  China ou Japão.  Entre elas está a primeira concessão de patente da Universidade do Porto na Coreia do Sul.  Tendo em conta todas as novas patentes submetidas,  mas também as que foram caindo ao longo do ano,  a U.Porto terminou 2019 com 349 patentes ativas no seu portfolio. Além de proteger,  importa valorizar a investigação. Por isso,  a U.Porto Inovação deu seguimento à iniciativa BIP PROOF, com o apoio da Fundação Amadeu Dias, e financiou tecnologias da U.Porto com 10 mil euros por invenção. De salientar também os dois novos acordos de licença às empresas OFRTECH e Visual Traffic Lights que envolvem tecnologias da Universidade. No final de 2019 a U.Porto contava 25 licenças ativas. Incentivar o empreendedorismo e aproximar as empresas Numa altura em que se respira o maior e melhor momento do ecossistema empreendedor,  a U.Porto Inovação continuou a sua missão de apoiar quem quer voar mais alto. Em 2019 foram 17 as empresas a receber o selo spin-off U.Porto e o The Circle,  apoiado pelo Santander Universidades e pela Porto Business School,  chegou ao final do ano com 91 membros. Juntas,  estas empresas gerem mais de 200 patentes,  geram mais de 35 milhões de euros de lucro e já contribuíram para a criação de mais de 900 postos de trabalho. No que diz respeito a eventos,  Portugal recebeu pela primeira vez em seu solo o Digital Health Venture Forum e pela mão da Universidade do Porto. O evento foi co-organizado pela U.Porto Inovação e reuniu,  na Porto Business School,  investidores e startups. Depois,  e já mais perto do final do ano,  repetiu-se a já fórmula de sucesso que é o Entreprenow,  desta vez focado na jornada do empreendedor. O fórum juntou mais de 150 pessoas na Casa da Música e contou com oradores e convidados de renome. No que diz respeito à 3ª missão da Universidade,  e já um habitué nas atividades da U.Porto Inovação,  organizaram-se três sessões A2B (Academia to Business): uma com o Clube dos Produtores Continente (SONAE),  uma em parceria com a EIT Digital e a Builging Global Innovators (que envolveu várias empresas) e outra,  pelo segundo ano consecutivo,  entre empresas e investigadores durante a FINDE-U,  a feira de emprego da U.Porto. Estes encontros (num total de 45) já se realizam há oito anos. Ao todo,  entre académicos e membros de empresas,  perto de 1400 pessoas já puderam usufruir desta iniciativa que tem como objetivo uma mais eficaz valorização do conhecimento gerado na Universidade,  aproximando os intervenientes deste meio com os da indústria. Ficar mais perto e dar a conhecer o melhor da U.Porto Por fim,  mas não por último,  este foi um ano rico para a U.Porto Inovação no que diz respeito à comunicação. Por altura do 15º aniversário foi lançado “Um Minuto de Inovação”,  uma série de 32 vídeos sobre tecnologias “made in U.Porto” que pretende funcionar como uma espécie de montra do que de melhor se faz na universidade,  apresentando as suas mentes brilhantes à sociedade. Além disso,  e rendendo-se às tendências,  a U.Porto Inovação passou a estar presente também no Instagram,  e o perfil alcançou recentemente a marca dos 1000 seguidores. Foi mais um ano em que a Universidade do Porto apostou na inovação e no empreendedorismo da sua comunidade e parceiros,  contando com a U.Porto Inovação e uma equipa de “profissionais altamente qualificados”, refere a pró-reitora Joana Resende. Tendo esse compromisso como missão, a equipa entrou em 2020 empenhada em consolidar um caminho firme junto de todos os seus parceiros: “Estamos muito orgulhosos dos resultados de valorização que conseguimos alcançar. E também muito gratos a todos os que contribuíram para isso”, conclui André Fernandes. A brochura da U.Porto Inovação em números, referente ao ano de 2019, está disponível para consulta aqui.

  “Os lasers e a ótica ultrarrápida são uma área fascinante e com aplicações e impacto muito importantes em ciência, tecnologia, medicina, telecomunicações e em muitas outras áreas”. Quem o diz é Helder Crespo, docente e investigador da Faculdade de Ciências da U.Porto (FCUP) que investiga nesta área desde a altura do seu Doutoramento no Instituto Superior Técnico. Foi nessa altura, ainda estudante, que recebeu o Prémio Gulbenkian de Ciência pela descoberta de um novo fenómeno ótico ultrarrápido, a cascata de fotões. Não é exagerado dizer-se que o caminho profissional traçado até aos dias de hoje começa muito cedo, logo na infância. Helder Crespo começou por querer ser astronauta, mas durante o ensino secundário percebeu que era nos lasers que via o seu futuro.  As diferentes possíveis aplicações para os lasers fazem com que seja uma área “fascinante e dinâmica e com enorme impacto para a sociedade em geral”, diz o investigador. Além disso, é uma área com uma forte ligação à inovação, para qual a equipa de Helder Crespo também tem contribuído. Em 2013, o docente e a sua equipa ficaram em primeiro lugar no iUP25k, o concurso de ideias de negócio da U.Porto. A sua tecnologia de laser ultrarrápida, capaz de melhorar o diagnóstico avançado em oftalmologia e processar materiais de alta precisão impressionou o júri, que lhes atribuiu 15.000€ em prémios. Helder Crespo e Rosa Romero representaram a invenção, já patenteada, que passa por produzir e comercializar a mais simples e mais precisa tecnologia de controlo de laser ultrarrápido de sempre. Começava aí uma jornada, agora dupla, dividida entre a investigação, a docência e o empreendedorismo com o nascimento da empresa Sphere Ultrafast Photonics, spin-off da U.Porto onde Helder Crespo desempenha funções de CTO. “Abracei estas duas posições por ter percebido que a nossa investigação tinha verdadeiro potencial de mercado”, revela, apesar de reconhecer as dificuldades no processo, como foi o caso da obtenção de financiamento ou a entrada no mercado mundial. No entanto, o empreendedor descreve a experiência com orgulho e satisfação: “A Sphere tem hoje um portfólio muito significativo de propriedade intelectual e colaborações ativas com parceiros académicos e industriais de referência na área da fotónica”, diz. Vejamos o caso do consórcio europeu ELI (Extreme Light Infrastructure). Os três novos laboratórios de grande escala que o constituem, equipados com lasers únicos a nível mundial, adquiriram e utilizam regularmente a tecnologia desenvolvida pela Sphere Ultrafast Photonics. No leque de clientes da spin-off incluem-se ainda instituições como a Universidade de Berkeley (EUA), o Kings’s College de Londres, a École Polytechnique em França, e o instituto RIKEN no Japão. Um equilíbrio entre a investigação e o empreendedorismo Atualmente, além das desafiantes tarefas de uma empresa startup, Helder Crespo continua a lecionar na FCUP – onde é também membro do Conselho Executivo -  e a orientar um grupo de investigação no laboratório de lasers ultrarrápidos, o Femtolab. A equipa que lidera está, neste momento, a trabalhar, entre outras coisas, no desenvolvimento de novos mecanismos de observação e controlo de processos ultrarrápidos em materiais magnéticos – trabalho esse com “grande potencial de aplicação a novos métodos de armazenamento de informação”, revela o docente. Estar dividido entre as aulas que dá, a investigação no laboratório, a Sphere Ultrafast Photonics e ainda o Diploma em Estratégia e Inovação da Universidade de Oxford – que está a frequentar no momento - é, acredita Helder Crespo, uma excelente mensagem a passar aos seus alunos: “Este é um ambiente de aprendizagem privilegiado, caracterizado pela proximidade à investigação realizada num laboratório único no país, e também pela cultura de empreendedorismo associada à forte relação com o desenvolvimento de tecnologia, patentes protótipos e spin-offs.  Tudo isto é muito estimulante e motivador e os estudantes sentem-no.” Helder Crespo acredita que o paradigma científico se alterou muito nos últimos anos e ser, simultaneamente, empreendedor e investigador, é uma maneira de acompanhar essa evolução:  “A ciência hoje não acaba na publicação do artigo científico, é preciso ir mais além e ver o que é possível fazer com o conhecimento”, revela.  É nesse sentido que um dos seus grandes desejos a curto prazo passa por ver as novas técnicas de microscopia laser para a imagem de células – nas quais a sua equipa tem trabalhado – ajudar a encontrar curas para o cancro e doenças neuro degenerativas como Parkinson ou Alzheimer. Caminhando com olhos postos nesse objetivo, a equipa de Helder Crespo está hoje envolvida num projeto de 2 milhões de euros do Programa UT Austin Portugal, dedicado a novas técnicas de microscopia e cirurgia laser:  “Vão ser três anos de atividade científica onde, numa fase posterior, contamos poder testar alguma da nossa tecnologia em ambiente clínico”, diz.  Para o investigador, “usar o conhecimento científico para alavancar a criação de riqueza e para a empregabilidade altamente qualificada é hoje uma meta incontornável do processo de investigação”, conclui.

Nesta edição da rubrica "À conversa com as empresas" fomos conversar com Benedita Chaves, Gestora da Unidade de Investigação, Desenvolvimento e Inovação da LIPOR. Na sua opinião, as parcerias com universidades são permitem-lhes ir "mais longe", pois na atividade industrial existe menos margem para "estudar, conhecer o detalhe, aprofundar a análise e conhecer o que está a ser desenvolvido no mundo", refere,  P: Qual a importância da relação da LIPOR com o meio cientifico e tecnológico? R: A LIPOR é a entidade responsável pela gestão e tratamento dos resíduos urbanos de 8 municípios, cobrindo cerca de 1 milhão de habitantes. Enquanto gestor de resíduos urbanos, temos de estar preparados para as tendências de consumo, mercado e comportamentos dos cidadãos e das empresas, pois têm um forte impacto no setor. Acreditamos que a Inovação é o caminho para a adaptação à mudança, que é uma constante, e que se prevê ser cada vez mais rápida e radical, pelos novos estilos de vida e hábitos de consumo das próximas gerações. A inovação é um dos pilares estratégicos da LIPOR. Somos pioneiros no sector, implementamos inúmeros projetos e iniciativas para o crescimento sustentável da região, de forma arrojada e concreta, e fazemo-lo em parceria com várias entidades, muitas delas do sistema científico e tecnológico. É para nós fundamental ir buscar o saber, a experimentação e a tecnologia ao sistema científico e tecnológico. Na atividade industrial temos pouca margem para estudar, conhecer o detalhe, aprofundar a análise, conhecer o que está a ser desenvolvido no mundo. A ligação ao sistema científico e tecnológico permite-nos tudo isso, permite-nos ir mais longe. O sistema científico e tecnológico está naturalmente presente na investigação, desenvolvimento e inovação da LIPOR e é complementar à nossa atividade.   P: Como é que LIPOR tem vindo a interagir com a U.Porto? R: A LIPOR tem projetos com as principais universidades do país, mas temos uma forte relação com a Universidade do Porto, naturalmente, por estar na nossa área de intervenção. Já temos relações de longa data com alguns docentes que nos conhecem bem e com quem partilhamos um conjunto de desafios e projetos que fomos desenvolvendo ao longo dos anos. Recentemente desenvolvemos trabalhos na área da valorização de escórias de incineração (FEUP - engenharia civil), Design industrial de produtos (FEUP - Design Studio), desafios de arquitetura paisagista (FCUP – arquitetura paisagista), desenvolvimento de elementos termoelétricos (FCUP – departamento de física), caraterização de cinzas de incineração (FCUP – departamento de química). Recebemos, com frequência, alunos em contexto de estágio curricular, para desenvolverem teses de mestrado em diversas áreas associadas aos resíduos. Somos parceiros da Universidade do Porto em várias candidaturas europeias, participamos como oradores em conferências e colaboramos também com a Reitoria na promoção do CINE ECO, um festival internacional de cinema ambiental da Serra da Estrela, entre outras iniciativas de sensibilização. A colaboração com a Universidade do Porto tem sido muito positiva para a LIPOR, penso que temos vindo a crescer juntos, e a trazer o conhecimento científico cada vez mais próximo do mercado, com o objetivo de o tornar útil para a sociedade.   P: Quais os principais desafios que os dois agentes têm pela frente? R: Na LIPOR, temos como missão empreender soluções inovadoras na gestão de recursos promovendo uma abordagem circular e a criação de valor partilhado. Através da Inovação pretendemos alterar o nosso atual modelo de negócio, desenvolvendo novos produtos sustentáveis com valor acrescentado em 3 áreas que consideramos prioritárias, como a valorização das escórias para materiais de construção, os produtos para agricultura (naturais e de qualidade superior, que contribuam para a melhoria do solo e das plantas nele produzidas), e os materiais puros (polímeros e metais de elevada qualidade de modo a poderem ser reintroduzidos nos processos produtivos da indústria e assim aumentar o seu valor acrescentado no mercado). Pretendemos ainda utilizar novas tecnologias de robotização, digitalização e inteligência artificial na otimização da eficiência dos processos. Temos como objetivo desenvolver 10 novos produtos nos próximos 10 anos e contamos com a contribuição da Universidade do Porto. Penso que o grande desafio comum é transformar o conhecimento em valor, para isso é necessário focar a investigação e desenvolvimento em algo que possa ser valorizado pelo mercado, tenha um impacte ambiental positivo e seja socialmente responsável. Queremos criar valor em todas as vertentes da sustentabilidade.