Ainda em contexto mais recolhido, ainda maioritariamente em teletrabalho, foi assim que a equipa da U.Porto Inovação entrou no ano de 2021, depois de um dos que foi, provavelmente, dos anos mais atípicos da vida da instituição. Aos poucos, no entanto, a equipa foi voltando a encontrar-se, algumas reuniões deixaram de ser atrás de ecrãs e os eventos começaram, novamente, a espreitar. Seja de que forma for, ao longe ou ao perto, remota ou presencialmente, o compromisso que a equipa da U.Porto Inovação assumiu há mais de 15 anos não muda: “A pandemia não nos impediu de continuar a nossa missão”, refere André Fernandes, diretor da unidade. "Em 2021 a U.Porto deu continuidade ao compromisso de fomentar e incentivar o ecossistema inovador e empreendedor. Neste ano, e apesar dos constrangimentos impostos pela COVID-19, conseguimos mobilizar o talento e o conhecimento da nossa vibrante comunidade, incentivando-a a desenvolver tecnologias e serviços inovadores.", acrescenta a pró-reitora Joana Resende, responsável pela U.Porto Inovação.  Foi assim, contando já com alguns elementos novos na equipa, que se deu continuidade a um caminho consolidado nos últimos anos, protegendo a propriedade industrial, apoiando o empreendedorismo e aproximando, cada vez mais, a Universidade do Porto à indústria. Em 2021, como de resto tem vindo a acontecer todos os anos, os projetos financiados foram uma ajuda fundamental para o organizar das mais diversas atividades. De realçar quatro novos projetos em 2021, entre eles o UI-CAN, que reúne em consórcio as 7 universidades públicas do Norte, Centro e Alentejo e tem como objetivo a promoção do espírito empreendedor, mobilizando o conhecimento universitário para a criação de novas empresas que respondam aos desafios sociais e societais e que estejam alinhadas com os ODS - Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.  Proteger e valorizar o conhecimento produzido na U.Porto No que toca à propriedade intelectual, a Universidade do Porto registou, em 2021, um número record de 51 comunicações de invenção. Provenientes de quase todas as faculdades da U.Porto, as comunicações de invenção que a unidade recebeu desde a sua fundação já ultrapassam as 450. Na sequência das comunicações de invenção recebidas neste e nos anos anteriores, foram submetidos 27 pedidos de prioridade nacional junto do Instituto de Propriedade Industrial (INPI), 16 pedidos de extensão internacional (PCT) e perto de 100 (96) pedidos internacionais em territórios como Europa, Estados Unidos, Brasil, Canadá, China e, pela primeira vez, Chile e Israel. Já no que toca a concessões, foram 8 as patentes concedidas em Portugal e 56 a nível internacional, mais um record para a U.Porto que só em 2019 havia andado próxima deste número. No final de 2021, o portfolio de patentes da U.Porto concedidas totalizava 337, sendo 74 nacionais e 263 internacionais. Tendo em conta todas as novas patentes submetidas, mas também as que foram caindo ao longo do ano, a U.Porto terminou 2021 com 435 patentes ativas no seu portfolio. Além de proteger, importa valorizar a investigação e fazer o possível para a transferir para o mercado. Em 2021 foram assinados cinco contratos de exploração comercial de tecnologias com empresas, tendo a U.Porto terminado o ano com 27 licenças ativas. Entre estes novos contratos destaca-se o assinado com a empresa DIGESTAID, que inclui seis tecnologias na área da inteligência artificial aplicadas na gastroenterologia. As invenções têm a assinatura de cientistas das Faculdades de Engenharia e Medicina da U.Porto, bem como de membros do Hospital de São João no Porto.  Perto de duas décadas a apoiar o empreendedorismo e aproximar a investigação das empresas Muito, muito perto do mágico número redondo, no final de 2021 eram já 99 as empresas com a chancela spin-off U.Porto. Em 2021 o selo foi atribuído às startups Naturtech, Bioprospectum e Be-ergo, que fazem agora parte do The Circle. Apesar da diminuição no número de novas empresas (3 novas em 2021 face às 10 em 2020) este não foi um ano de menos dedicação ao The Circle. Muito pelo contrário! Além de o clube contar agora com a UPTEC como o seu novo parceiro, existe também um novo site e um vídeo promocional a explicar melhor em que consiste receber a chancela spin-off U.Porto. Juntas, as empresas do The Circle gerem perto de 300 patentes, geram mais de 47 milhões de euros de lucro e já contribuíram para a criação de mais de 1200 postos de trabalho. Informação mais detalhada sobre a rede de empresas spin-off U.Porto pode ser encontrada na brochura anual do The Circle, aqui. À semelhança do que já tinha acontecido em 2020, também 2021 foi um ano com menos eventos do que é habitual para a U.Porto Inovação. Apesar disso, a U.Porto Inovação voltou a promover e apoiar a participação de estudantes da Universidade do Porto na European Innovation Academy (que aconteceu em formato remoto) e os universitários portuenses voltaram a ser premiados. Mais perto do final do ano, já em outubro, teve lugar o 7º encontro do The Circle, depois de um interregno de dois anos, e em novembro a U.Porto Inovação organizou um workshop de um dia inteiro sobre os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável no âmbito do projeto UI-CAN. A nível internacional a U.Porto Inovação acompanhou duas equipas inovadoras à competição StageTwo, em Berlim, tendo uma delas chegado à final  No que diz respeito à 3ª missão da Universidade do Porto, organizaram-se seis sessões A2B (Academia to Business) em 2021, maioritariamente em formato remoto. As sessões A2B já se realizam há dez anos e totalizam 53 encontros, com mais de 1500 participantes entre académicos e membros de empresas, sejam elas grandes indústrias nacionais, startups ou spin-offs da U.Porto. O objetivo principal da iniciativa é uma mais eficaz valorização do conhecimento gerado na U.Porto, aproximando o meio académico da indústria. Novas formas de comunicar e ficar mais perto No que diz respeito à comunicação, a U.Porto Inovação continuou a crescer em 2021. Além de uma forte e consolidada presença nas redes sociais Facebook e Instagram, a unidade criou a sua página institucional no Linkedin para ficar mais perto das comunidades inovadoras nacionais e internacionais. Além disso, foram geradas e publicadas em meios próprios mais de 40 notícias sobre diversos temas e atividades da Universidade do Porto, empresas spin-off, atividades da unidade, entre outros. Apesar de mais contido e menos presencial do que a equipa gostaria, 2021 foi mais um ano em que a Universidade do Porto apostou na inovação e no empreendedorismo da sua comunidade e parceiros, contando sempre com o apoio dos mesmos: “A maior parte das nossas atividades foi desenvolvida em parceria ou com o apoio de instituições parceiras. Isso só realça o esforço coletivo que a U.Porto fez para recuperar de um ano difícil.”, refere o diretor André Fernandes. Contando com novos elementos, e equipa entrou em 2022 empenhada em recuperar algum tempo que se possa ter perdido e pronta a consolidar o caminho destas já quase duas décadas. Como conclui a pró-reitora Joana Resende, "a U.Porto Inovação mantém-se como um pilar fundamental para a estratégia da Universidade, sendo uma Unidade decisiva para que se cumpra a missão de contribuir para o progresso económico e para o desenvolvimento de uma sociedade baseada no conhecimento".  A brochura da U.Porto Inovação em números, referente ao ano de 2021, pode ser consultada aqui.