São muitos os desafios encontrados, diariamente, por quem deseja levar uma ideia de negócio mais além. A pensar nisso, a U.Porto Inovação lança agora as suas consultorias de empreendedorismo, focadas em ajudar os empreendedores da Universidade do Porto a responder a desafios em diferentes áreas, de forma a que consigam alavancar os seus projetos com a perspetiva de garantir o seu sucesso. Esta iniciativa de apoio a projetos empreendedores acontece no âmbito do UI-CAN, um projeto financiado que tem como objetivo promover o espírito empreendedor nos estudantes das universidades parceiras. As consultorias estão abertas para estudantes de todos os ciclos de estudo da Universidade do Porto (licenciatura, mestrado e doutoramento), assim como para todos os investigadores da Universidade. Os requisitos para participar são a) afiliação à U.Porto; b)  Terem um projeto inovador de negócio, esteja ele em fase inicial ou mais madura. Não serão aceites projetos com empresas já constituídas. Os interessados em receber este tipo de apoio podem manifestar-se preenchendo um formulário online, onde poderão escolher não só o horário pretendido como a área, ou áreas, em que desejem receber apoio. As áreas disponíveis são Comunicação, Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), Plano de Negócio, Propriedade intelectual e Apoio jurídico – temas identificados pelo consórcio do UI-CAN como indispensáveis para a capacitação dos empreendedores e para o desenvolvimento dos seus projetos empresariais. Cada um dos temas será conduzido por uma empresa especialista no assunto, com experiência de mercado, que irá aconselhar os participantes sobre as melhores orientações estratégicas a adotar nos seus projetos ou negócios. Quando e como participar? Para este ano está previsto o início das consultorias em Comunicação (30 de novembro, 7 de dezembro e 14 de dezembro) e ODS (de 5 a 16 de dezembro). As restantes três terão início apenas em 2023, mas as inscrições também já estão abertas, podendo os interessados manifestar-se relativamente a todas as áreas. Cada consultoria oferecida pela U.Porto Inovação terá blocos de horas previamente definidos para cada uma das áreas acima descritas. Os empreendedores terão, obrigatoriamente, de se inscrever, identificando não só as suas necessidades como as áreas que consideram prioritárias para dar resposta a esses desafios. Os interessados poderão também contar com o acompanhamento técnico personalizado da U.Porto Inovação, responsável por agendar, posteriormente, as sessões com cada um dos projetos inscritos no formulário. As inscrições estão abertas até às 23h59 do dia 11 de dezembro. Quaisquer dúvidas relacionadas com as consultorias poderão ser enviadas para uican@reit.up.pt   Estas consultorias acontecem no âmbito do UI-CAN - Universidades como Interface para o Empreendedorismo, um projeto financiado pelo Compete 2020, Portugal 2020 e Fundo Social Europeu, União Europeia.

PROAQUA, PerovSIPort, MyRNA, PRO-FUSE e NeuROP. São estes os nomes dos projetos escolhidos para receber financiamento na última edição do BIP PROOF. São trabalhos de diferentes áreas de investigação, provenientes de diferentes entidades ligadas à Universidade do Porto, entre eles: probióticos de nova geração para peixes; um mecanismo inovador capaz de simplificar a montagem e aumentar a eficiência de conversão de energia; um teste complementar de diagnóstico para depressão; um fusível prostético para aplicações odontológicas e um projeto de neuromodulação para restaurar a propriocepção oral. Foram estes os escolhidos na edição 2021/2022 do programa BIP PROOF, tendo cada projeto recebido 10 mil euros para prosseguir e valorizar a investigação. Mais sobre cada um, aqui. Perto de seis meses passados desde a atribuição do financiamento, chegou a altura de os cientistas apresentarem os projetos a público, explicando o que foi feito até aqui em termos de investigação e valorização. A sessão ocorreu no passado dia 3 de novembro de 2022, na UPTEC, e contou com a presença de todas as equipas e também de todos os parceiros que tornaram esta edição da iniciativa possível. A abertura ficou a cargo de Pedro Rodrigues, Vice-Reitor da Universidade do Porto para a Investigação e Inovação, que congratulou esta iniciativa levada a cabo pela U.Porto Inovação como muito importante para levar o conhecimento produzido na Universidade mais longe: “O nosso ecossistema de inovação gera, naturalmente, muito conhecimento. Esse conhecimento pode ser valorizado e pode chegar às empresas e pode ser utilizado em atividades produtivas a vários níveis e em diferentes áreas. O que se pretende aqui, com o BIP PROOF, é que esse conhecimento tenha apoio para chegar a um nível de maturidade que o leve até ao mercado e até dar origem a novos produtos ou serviços”, referiu o Vice-Reitor. Pedro Rodrigues aproveitou também para agradecer o apoio de todos os parceiros. Esta edição do BIP PROOF só foi possível graças ao envolvimento da Fundação Amadeu Dias (FAD) - que acompanha a iniciativa desde a primeira edição, sendo que está já em curso a quinta- do Santander Universidades e também da J.Pereira da Cruz. João Marinho Gonçalves, da FAD reiterou a importância do envolvimento da Fundação nesta iniciativa que muito embora se dedique à solidariedade, também tem forte atuação na investigação: “A nossa área é, precisamente, a investigação e o apoio à investigação. Por isso, é para nós um gosto estar aqui e gostaria de dar os parabéns aos que verdadeiramente importam: os investigadores e o trabalho que desempenham”, referiu. Também Nuno Vieira, em representação do Santander Universidades, se referiu ao BIP PROOF como uma parceria de sucesso: “Tentamos sempre apoiar este tipo de projetos, cujo potencial pode mudar a nossa vida, a nossa economia, a nossa educação”, referiu. Na opinião de Nuno Vieira, o BIP PROOF tem uma característica muito própria e importante, que vai ao encontro dos três E’s do Sander Universidades – Educação, Empregabilidade, Empreendedorismo – que é “a aplicabilidade do dinheiro em aspetos concretos para que os projetos sejam bem sucedidos e possam, até, dar origem à criação de empresas spin-offs, contribuindo para a economia e geração de emprego”, concluiu. Por fim, mas não por último, João Pereira da Cruz, em representação da J.Pereira da Cruz, quis também dar os parabéns às equipas de investigação presentes e à organização do programa: “Continuem o bom trabalho, o mérito é vosso”, referiu o responsável pela empresa. A J.Pereira da Cruz atua na área da propriedade industrial e, por isso, na proteção do conhecimento gerado. Como referiu o seu representante: “A propriedade industrial é um dos grandes motores da economia. Por isso, tudo o que pudermos fazer nesta área é bom para o país”.   Esta sessão de apresentação de resultados do BIP PROOF contou com o apoio do UI-TRANSFER, um projeto cofinanciado pela União Europeia através do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, enquadrado no Programa Operacional Competitividade e Internacionalização (COMPETE 2020) do Portugal 2020. A edição 2021/2022 aconteceu no âmbito do projeto SPIN-UP , um projeto orientado para o aumento da transferência de tecnologia para o mercado no Norte de Portugal e Espanha, cofinanciado pelo FEDER - Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, através do Programa de Cooperação Transfronteiriça INTERREG V A Espanha-Portugal 2014-2020 (POCTEP).       

A Immunethep, uma empresa spin-off da Universidade do Porto responsável pela conceção da primeira vacina eficaz e totalmente voltada para a prevenção de infecções provocadas por todos os serotipos de um conjunto de bactérias, foi uma das 75 startups selecionadas pelo Conselho Europeu de Inovação (EIC) para receber financiamento ao abrigo do programa EIC Accelerator. A startup portuense receberá, inicialmente, 2,5 milhões de euros, ficando elegível para um investimento de capital adicional do EIC Fund que totaliza mais de 17 milhões de euros. A Immunethep destacou-se, assim, entre mais de 1000 candidaturas provenientes de toda a Europa. O EIC Accelerator é um programa que pretende investir e financiar, através do Fundo do EIC, startups ou pequenas empresas que se encontrem a desenvolver e acelerar inovações disruptivas. O valor do financiamento será aplicado nos primeiros ensaios clínicos em humanos da Paragon Novel Vaccine (PNV), sendo a primeira vez que uma vacina multibacteriana entra em ensaios clínicos. O processo de candidatura da Immunethep demorou cerca de 1,5 anos, com várias fases que culminaram numa entrevista frente ao júri do programa. Ao longo de todas essas fases os projetos foram avaliados segundo critérios como mérito científico, potencial disruptivo e capacidade de criação de valor, em cujos a spin-off U.Porto se destacou, sendo uma das escolhidas. Os dados clínicos observacionais obtidos no âmbito deste acordo foram também um fator relevante para o sucesso da candidatura ao EIC, contam os responsáveis da Immunethep. Além disso, referem, foi também muito importante a colaboração da SNAP! Partners e da Margrit Schwarz que atualmente incorpora o “Advisory Board” da spin-off U. Porto. A abordagem disruptiva da tecnologia da Immunethep também já captou o interesse de empresas farmacêuticas, como a Merck-Sharp-Dome (MSD), com quem já estabeleceram um acordo de colaboração. Investigação nascida na U.Porto A PNV é um produto que tem origem numa investigação que começou na Universidade do Porto, mais precisamente no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS) num grupo liderado pela investigadora Paula Ferreira da Silva. A investigação deu, depois, origem à formação da empresa Immunethep (com o selo Spin-off U.Porto), a quem a invenção foi licenciada. A Immunethep foi fundada por Pedro Madureira, membro da equipa de investigação e atual Diretor Científico da Immunethep, e pela Venture Catalysts. Entretanto – e com o apoio da U.Porto Inovação, que continua a apoiar o processo, a tecnologia já foi patenteada em mais de 40 territórios, entre eles Portugal, Estados Unidos, Canadá, Japão, mais de 30 países europeus e também Índia e Hong Kong, sendo a única tecnologia “made in U.Porto” patenteada nestes dois últimos territórios. Pedro Madureira, realça a importância desta conquista: “A Índia é um dos países onde a incidência de infeções bacterianas é muito elevada e onde, anualmente, morrem cerca de 200.000 pessoas por doenças causadas por este tipo de infecções”.   Uma esperança contra as infeções bacterianas Explicando de forma relativamente simples, a PNV é a primeira vacina eficaz e totalmente voltada para a prevenção de infeções provocadas por todos os serotipos de um conjunto de bactérias, incluindo multirresistentes, com o objetivo de abranger toda a população desde recém-nascidos até idosos. Foi desenvolvida com base na descoberta de um novo mecanismo de imunossupressão partilhado por algumas das bactérias mais perigosas e mortais (Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Klebsiella pneumoniae, Escherichia Coli e Streptococcus do grupo B). Baseada no conhecimento deste mesmo mecanismo bacteriano, a Immunethep está também a desenvolver o produto UNImAb – anticorpos monoclonais – que podem ser usados como tratamento em pessoas já infetadas. Como referido acima, os próximos passos incluem “finalizar o desenvolvimento do UNImAb (anticorpos) e entrar com a PNV (vacina) em ensaios clínicos”, refere Pedro Madureira. O investigador e empresário acrescenta que, uma vez que esta parte do processo implica um “investimento significativo”, o reconhecimento do EIC chega numa altura fundamental. Os ensaios clínicos que agora preparam vão permitir avaliar a segurança, imunogenicidade e eficácia da vacina, fazendo com que a Immunethep seja a primeira empresa no mundo a ter uma vacina multibacteriana nesta fase de desenvolvimento, de acordo com o relatório de vacinas da Organização Mundial de Saúde (OMS) de 2021. Segundo um estudo publicado pelo The Lancet, só em 2019, perto de 5 milhões de pessoas em todo o mundo morreram devido a doenças causadas por infecções bacterianas. Dessas, mais de 1,27 milhões de mortes foram resultado direto da resistência antimicrobiana, tornando fundamental mudar o panorama. Segundo o relatório da OMS sobre a resistência a antibióticos, prevê-se que, se não ocorreram mudanças significativas na forma como novos medicamentos são desenvolvidos para enfrentar o que chamam de “pandemia silenciosa”, em 2050 a resistência antimicrobiana será a maior causa de morte do mundo, superando o cancro.

  A Didimo, uma empresa spin-off da Universidade do Porto, incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto, acaba de garantir um financiamento serie A de mais de 7 milhões de euros, numa ronda liderada pela Armilar Venture Partners. Este financiamento será aplicado em acelerar o crescimento comercial da Didimo e contratar, pelo menos, dez novos funcionários no próximo ano, aumentando a equipa para um total de 35 pessoas. Verónica Orvalho, fundadora e CEO da Didimo, refere que esta ronda, num momento de menor liquidez no mercado financeiro, é “um privilégio”. A empreendedora acrescenta ainda que aumentar a equipa será uma motivação extra para “ainda mais dedicação” à missão da empresa spin-off da Universidade do Porto. Criada em 2016, a Didimo é líder no desenvolvimento de modelos digitais interativos de alta fidelidade de cada pessoa (avatares). Através apenas do upload de uma fotografia, qualquer utilizador pode criar uma personagem 3D que vai interagir nos mais variados serviços online. Tudo isso graças à tecnologia desenvolvida pela Didimo, que tem uma infraestrutura cloud automatizada, permitindo a qualidade, velocidade e versatilidade necessárias para criar os “didimos”, ou avatares em… menos de um minuto. Basta utilizar a aplicação Didimo Xperience (disponível para Android ou iOS). A tecnologia pioneira já garantiu à Didimo projetos com a Amazon e a Sony. Com escritório-base no Porto, a Didimo está espalhada por todo o mundo, desde o Reino Unido à República Dominicana. Motivos não faltam para que capitais de risco e outras entidades estejam atentas ao trabalho da startup portuense, querendo investir. Esta não é, de resto, a primeira vez que a Didimo recebe avultados montantes: só em 2019 foram mais de 6 milhões de euros, em duas rondas. A primeira dessas rondas, no valor de 4,4 milhões de euros por um fundo português composto pela Portugal Ventures, Farfetch, Bynd Venture Capital, Beta-i e a LC Ventures. Nesse mesmo ano, já em dezembro, a Didimo recebeu mais de 1,8 milhões de euros da Comissão Europeia. Em 2020, e em plena pandemia da Covid-19, a startup fechou novo financiamento de 1 milhão de euros (numa ronda liderada, também, pela Armilar VP) que foi utilizado para aumentar a equipa e contratar novos talentos. Antes, em 2017, Verónica Orvalho, que é também docente na Faculdade de Ciências da U.Porto. Atualmente, recebeu também um prémio de 47 mil euros no concurso internacional Women Startup Challenge, que aconteceu na sede da Google, em Nova Iorque.