A Tonic App, uma spin-off da Universidade do Porto fundada em 2016, angariou 3,5 milhões de euros numa ronda de investimento série A co-liderada pelo fundo luxemburguês Vesalius Biocapital Partners e pela portuguesa Armilar Venture Partners. O objetivo agora é acelerar a expansão geográfica na Europa, nomeadamente em Espanha, França e Reino Unido – três dos cinco maiores mercados de saúde europeus. Daniela Seixas, CEO da Tonic App, acredita que este é “o momento certo para uma rápida expansão geográfica” devido a uma grande transformação que o mercado da saúde digital está a sofrer: “Os médicos utilizam cada vez mais plataformas digitais no seu trabalho”, diz. Duarte Mineiro, da Armilar Venture Partners, destaca a “solução inovadora muito assente nos percursos académico e profissional de excelência da principal fundadora” como um dos atributos que os fizeram avançar com o investimento. Além disso, a Tonic App apresenta “resultados promissores a nível de receitas em muito pouco tempo”, refere, acrescentando que a capital de risco quer desenvolver cada vez mais a sua expertise na área da HealthTech. Já Guy Geldhof, em nome da Vesalius Biocapital Partners, salienta que a Tonic App já “demonstrou claramente que consegue satisfazer as necessidades dos clínicos”. Carinhosamente apelidada de “Google para médicos”, a app criada pela startup reúne num só lugar todos os recursos profissionais e informações úteis para auxiliar os médicos no diagnóstico e tratamento dos pacientes. A ferramenta digital foi criada numa lógica de médico para médico e também possibilita a troca de informações entre colegas, para que estes se possam ajudar, por exemplo, a estabelecer um diagnóstico mais difícil. Também ela médica, Daniela Seixas deixou uma carreira na medicina para se dedicar de corpo e alma à empresa com o objetivo de “facilitar o dia-a-dia-dos médicos, dando-lhes mais tempo para o que é realmente essencial: os doentes”, refere a CEO. A app já é utilizada por 30% dos médicos portugueses. Depois de um primeiro investimento seed da Portugal Ventures no valor de 100 mil euros, pouco tempo depois da criação da empresa, a Tonic App continuou a chamar a atenção de capitais de risco nacionais e internacionais e a conquistar o mundo. Venceu o programa de inovação aberta da Novartis Techcare em 2017, conquistou o segundo lugar na maior feira de saúde do mundo em 2018, e foi nomeada pela revista Forbes como uma das 60 startups, lideradas por mulheres, nas quais vale a pena investir. A Tonic App tem como clientes grandes multinacionais na área da saúde, como a Novartis ou a Medtronic, e conta também com parcerias internacionais para eventos médicos e prescrição eletrónica de medicamentos. Neste momento, estão a focar-se mais no mercado espanhol: “Já fechámos o nosso primeiro negócio e adquirimos os primeiros médicos utilizadores”, refere Daniela Seixas.

Durante três semanas (14 de julho a 2 de agosto), mais de 500 estudantes vindos de todas as partes do mundo passaram por Cascais para participar em mais uma edição da European Innovation Academy. No último dia, e depois de uma jornada intensiva de aprendizagem, workshops e trabalho em equipa para acelerar ideias de negócio, 10 ideias foram premiadas pelo júri. Três delas contaram com o contributo de estudantes da Universidade do Porto. Com apenas 19 anos, Daniel Cardoso ajudou a pensar o modelo de negócio para a GroupPay, uma app para pagamentos em grupo que permite fixar o montante de despesa pretendido e cada elemento pagar a sua parte através de um cartão virtual. Depois, esse cartão é usado num pagamento único. “Já chega de relembrar amigos para nos pagarem de volta ou de esperar, numa fila, a nossa vez de pagar”, salienta o estudante da Faculdade de Direito da U.Porto (FDUP). Para Daniel, a participação na EIA 2019 resultou numa “experiência muito desafiante”, onde o espírito de aprendizagem e learn by doing foram constantes, bem como o estímulo ao trabalho em equipas interdisciplinares: “O que percebemos ao longo das três semanas é que temos de confiar no trabalho de quem está connosco se quisermos chegar longe. Para concluir um puzzle não basta destreza e orientação. Precisamos das peças todas e uma equipa é fundamental para o sucesso ou insucesso de uma startup”, conta. Rodrigo Valdoleiros, estudante da Faculdade de Medicina Dentária da U.Porto (FMDUP), é da mesma opinião: “Cada elemento completava a equipa à sua maneira. Foi uma experiência muito enriquecedora que nos ajudou a conhecer melhor o verdadeiro processo porque os empreendedores passam nas startups”. Biotimix é o nome da ideia que ajudou a desenvolver. Trata-se de um dispositivo que permite a criação de órgãos com recurso a impressões 3D, com o objetivo de diminuir a taxa de rejeição. “A nossa visão passa por tentar eliminar a lista de dadores. A impressão 3D será feita através das células dos pacientes, especialmente para se adequar, de forma natural, ao seu organismo. Queremos devolver a tecnologia de modo a facilitar a bioimpressão de tecidos 3D mais complexos”, explica.   Por fim, mas não por último, falemos de SafeSeat, uma cadeira de criança para bicicletas equipada com um airbag instantâneo que abre em caso de queda. Renata Zampollo, da Faculdade de Letras da U.Porto (FLUP), descreve a experiência na EIA como “estimulante, cansativa e muito gratificante”, tendo a melhor parte sido “a aprendizagem no trabalho em equipa”. Os prémios conquistados pela SafeSeat incluem uma campanha de lançamento de produto e apoio num pedido provisório de patente.         "Grande valia para uma vida inteira" Ao todo, foram 24 os estudantes da U.Porto que participaram na edição de 2019 desta Summer School internacional, com o apoio do Santander Universidades. Representando praticamente todas as faculdades da Universidade, os estudantes  tiveram oportunidade de imergir no programa e aprender com especialistas de Silicon Valley, Berkeley, e até mesmo da gigante Google. “É com muita satisfação que voltámos a associar-nos à European Innovation Academy, com o apoio do Santander Universidades. Depois de três semanas intensivas de aprendizagem e trabalho em equipa, ficamos muito orgulhosos por verificar que, uma vez mais, as ideias dos estudantes da U. Porto integram o top 10 das ideias selecionadas como mais promissoras”, destaca Hélder Vasconcelos, vice-reitor da U.Porto para as Relações com empresas, inovação e empreendedorismo. Entre os estudantes, Vitor Borba nunca pensou que “dedicar desta forma as férias fosse tão proveitoso e de grande valia para uma vida inteira”. Já Diogo Cunha afirma recomendar “vivamente a experiência a qualquer aluno, independentemente da sua área de estudos”. Ao todo foram premiadas 10 equipas multidisciplinares, cujos prémios foram entregues na cerimónia no Centro de Congressos do Estoril. Entre as inovações encontra-se também uma aplicação móvel de ajuda aos cegos, dispositivos para melhorar painéis solares, uma aplicação para cuidar das abelhas, uma solução que pretende limpar o lixo de plástico e reutilizá-lo para o uso diário, entre outras. A edição de 2019 da European Innovation Academy contou com uma participação recorde de 500 estudantes, 130 dos quais com uma bolsa do Santander Universidades. Além dos estudantes da U.Porto, outros dois estudantes portugueses subiram ao pódio.

Marco Alves, investigador do Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS), que tem vindo a desenvolver investigação de ponta na área da fertilidade, foi recentemente convidado a fazer parte do novo programa de inovação da Merck KGaA, uma multinacional farmacêutica. O Medical Innovation Program (MIP) foi lançado no passado mês de junho em Viena, (Áustria), no Congresso da Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia (na foto, à esquerda, o investigador acompanhado de investigadores de entidades internacionais, incluindo a Merck). Durante o evento, Marco Alves apresentou o projeto “Spermboost: improving sperm preparation for ART”, em que tem vindo a trabalhar nos últimos anos, e assinou um protocolo de colaboração com a Merck para o desenvolvimento futuro da tecnologia. O projeto liderado pelo investigador da U.Porto promete revolucionar a área da reprodução medicamente assistida, trazendo nova esperança a quem tenha problemas de fertilidade. Segundo dados da Organização Mundial de Saúde, estima-se que pelo menos 50 milhões de casais em todo o mundo sofram ou venham a sofrer de algum tipo de problema de fertilidade, o que leva a um aumento da procura por técnicas de procriação medicamente assistida. No entanto, a taxa de sucesso está longe de ser a desejável. De forma a mudar esta realidade, o grupo de investigação de Marco Alves tem vindo a trabalhar numa forma de melhorar o modo de preservação de gâmetas, particularmente espermatozoides, enquanto mantém a sua qualidade e viabilidade e sem prejudicar o DNA. A descoberta foi comunicada à U.Porto Inovação, tendo já dado origem a uma patente internacional e a uma ronda de financiamento de 10 mil euros, garantido pela Fundação Amadeu Dias no âmbito do programa BIP PROOF. Durante os contactos comerciais, a equipa da U.Porto Inovação descobriu que a Merck estava prestes a entrar no mercado dos meios de preservação de esperma, e iniciou-se o contacto que começou por um donativo sem contrapartida para financiar os custos da patente. Depois desse passo, a equipa de Marco Alves candidatou-se a um grant da MERCK, que ganhou, estando agora a fazer investigação em conjunto com a gigante farmacêutica. Tendo agora, como parceira, uma das maiores farmacêuticas do mundo, a equipa pretende continuar o seu trabalho e obter melhores preparações para as técnicas de reprodução medicamente assistida. O Spermboost entra, assim, numa nova fase de consolidação, com os olhos postos numa possível entrada no mercado a médio prazo. Sobre Marco Alves Licenciado em Biologia e doutorado em Bioquímica, é investigador auxiliar do ICBAS desde 2016 e faz parte da gestão científica da Unidade Multidisciplinar em Investigação Biomédica (UMIB) dessa faculdade. Foi no ICBAS que deu início a um grupo de investigação focado em endocrinologia, metabolismo e reprodução masculina, e a sua principal área de trabalho incide na biologia reprodutiva masculina, na modulação metabólica, obesidade e causas fisiopatológicas de infertilidade. Desde 2015 que o investigador orienta vários alunos de doutoramento e pós-doutoramento e a sua investigação já foi premiada com vários prémios, bolsas nacionais e internacionais e fundos internacionais. O laboratório que integra é bastante competitivo na Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) tendo visto já alguns projetos de investigação aprovados, um deles com Marco Alves como investigador principal arrecadou perto de 240 mil euros. É também cientista convidado na Universidade de Bari (Itália).    

  A iniciativa partiu da Building Gobal Innovators, que viu na Universidade do Porto o parceiro ideal para dinamizar este encontro entre empresas e empreendedores. O “Open Innovation Event” aconteceu no passado dia 4 de julho, no Clube Universitário do Porto, e reuniu mais de 50 participantes. Tudo se baseou na já conhecida premissa das sessões A2B, iniciativa que a U.Porto Inovação organiza desde 2011: empresas escolhidas pensam em desafios de I&D e inovação que precisem de ver resolvidos, apresentam-nos à comunidade de empreendedores e/ou investigadores presente e, a partir daí, pensam-se colaborações mútuas. Esta sessão em particular realizou-se sob a alçada da EIT Digital, e foi subordinada às novas tecnologias nos setores das telecomunicações, infraestruturas, finanças, saúde, agricultura, entre outros. Ao todo foram lançados 10 desafios, por parte de empresas internacionalmente conhecidas – Delta, KPMG, Lusíadas, REN Portgás, SIBS, Sinmetro, Sogrape, Ubiwhere, Vodafone e VPS – e as propostas foram apresentadas na sessão no formato de “Reverse Pitch” (10 minutos por empresa). Depois dessa primeira exposição os empreendedores e investigadores presentes tiveram a oportunidade de falar com as empresas, criando verdadeiros momentos de brainstorming para encontrar as soluções mais adequadas e pensar como as instituições poderão colaborar no futuro. A Vodafone Portugal, por exemplo, perspetivou o que será o futuro das operadoras móveis com o 5G, lançando o desafio de se criar uma nova experiência de atendimento ao cliente recorrendo à Inteligência Artificial. Também nesta ótica da preocupação com o seu público, o desafio apresentado pela SIBS consiste em criar uma experiência de pagamentos automáticos melhor e mais simples, utilizando os POS (Point of Sale) em integração com os SmartPhones. Já a Sogrape, empresa há muito parceira da Universidade do Porto em várias iniciativas, propôs a criação de um modelo automatizado de recolha de dados para ajudar a perceber o impacto das previsões climáticas na gestão das vinhas. Para além destas empresas a VPS, Delta, KPMG, REN Portgás, Lusíadas, Ubiwhere, Sinmetro. As spin-offs da Universidade do Porto aderiram de forma significativa a esta sessão A2B, tendo estado presente mais de uma dezena de empresas. Andrea Mota, da Xpectraltek, referiu que a sessão foi uma surpresa “muito agradável e positiva”. “Foi muito importante para nós termos tido a oportunidade de ouvir, de uma forma muito direta, as reais necessidades e problemas das empresas presentes, assim como de interagir em pequenos grupos de trabalho com elevadas competências e interesse genuíno em apresentar soluções e caminhos viáveis para uma resposta efetiva a esses mesmos problemas. Consideramos que é com este tipo de abordagem que as colaborações entre corporate já estabelecidas no mercado e startups têm um potencial real de se virem a concretizar. Esperamos poder participar em mais acções deste género!” , acrescenta. A sessão A2B com a Building Global Innovators durou um dia, e no final dos trabalhos os participantes revelaram-se satisfeitos com o que daqui poderá advir. Gonçalo Amorim, da Buiding Global Innovators, referiu que “a Universidade do Porto é excelente ao nível da transferência de tecnologia e no seu ecossistema empreendedor”, abrindo a porta para novas colaborações e encontros do género. Helder Vasconcelos, vice-reitor da Universidade do Porto para esta área, referiu também a importância das sessões A2B, de modo a “continuar a aproximar a Universidade do tecido empresarial”. Esta sessão A2B teve o apoio da Fundação Amadeu Dias.