Depois de vencerem a terceira edição do Business Ignition Program (BIP), a SNACk for Fish do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) e da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) reforça o feito e vence mais uma competição de ideias de negócio. Desta vez, a ideia foi premiada na categoria Agro-Food Industry do concurso Born from Knowledge (BfK IDEAS 2018), uma iniciativa da Agência Nacional de Inovação. A entrega de prémios teve lugar no Creative Science Park, em Aveiro, e o SNACk for Fish foi a única ideia a representar a Universidade do Porto. A ideia de negócio SNACk for Fish surge no âmbito do projecto SNACk, desenvolvido no grupo de Investigação NUTRIMU do CIIMAR, liderado pelo Prof. Aires Oliva-Teles. O Projecto SNACk procura responder a uma das principais necessidades da aquacultura: a promoção da saúde dos peixes criados, diminuindo a carga de surtos bacterianos e o uso de antibióticos. Este projeto está na base do doutoramento da aluna Rafaela Santos (CIIMAR / FCUP) e do trabalho do aluno Fábio Rangel (CIIMAR / FCUP), e foi idealizado pelas Investigadoras Responsáveis pelo projeto, Paula Enes e Cláudia Serra do CIIMAR. Em concreto, o projeto SNACk descobriu novas bactérias com potencial probiótico, isoladas do intestino de diferentes espécies de peixes e capazes de combater alguns dos mais importantes agentes patogénicos que afetam a aquacultura. A ideia de negócio SNACk for Fish, que deriva deste projeto, procura impulsionar a incorporação deste conjunto de bactérias em dietas comerciais para aquacultura, contribuindo para um desenvolvimento sustentável do setor. Além dessa vantagem, o projeto ajuda ainda a satisfazer as necessidades globais de pescado não deixando de cumprir os objetivos da Agenda 2030 das Nações Unidas. Foi com esta ideia em mente que, em abril de 2018, a equipa participou na 3.ª edição do Business Ignition Programme, organizado pela U.Porto Inovação, CIIMAR e INESC TEC com o objetivo de dotar os participantes de competências relevantes para darem resposta a desafios e oportunidades de mercado. Durante este programa intensivo de 12 semanas, os investigadores conseguiram desenvolver a sua ideia de negócio, o que lhes garantiu o primeiro lugar na grande final. Além do prémio monetário no valor de 1500 euros, os membros da equipa receberam ainda bolsas para a European Innovation Academy. O próximo passo será concretizar, efetivamente, a ideia de negócio. Para isso, é necessário realizar testes in vivo em trêse spécies de peixes diferentes, e em condições de cultivo também diferentes, nomeadamente no que diz respeito à salinidade e temperatura da água da aquacultura. Só depois será possível elaborar um dossier para submeter à aprovação pela Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA-European Food Safety Authority), permitindo a incorporação do SNACk em dietas comerciais. Segundo a investigadora Cláudia Serra, do CIIMAR, a equipa pretende, através dos probióticos SNACk, “diminuir os surtos de doenças bacterianas e, assim, aumentar a competitividade do setor ao mesmo tempo que se diminui o uso de antibióticos, promovendo a saúde pública e o conceito de «Uma Só Saúde», que reconhece a relação da saúde animal e ambiental com a saúde humana”. “Acreditamos que uma vez no mercado, a solução SNACk terá um forte impacto económico e ambiental na indústria da aquacultura. Mas para que tal aconteça é necessário concretizar a nossa ideia de negócio” refere Paula Enes, investigadora do CIIMAR e elemento da equipa SNACk for Fish. A equipa reconhece ainda que “vencer o prémio BfK Ideas é, em primeiro lugar, prestigiante e dá a visibilidade necessária ao projeto, permitindo captar o interesse de potenciais investidores que queiram ajudar neste desafio. A investigadora acrescenta ainda que os dois dias de imersão, incluídos no programa BfK, foram muito importantes para a equipa pudesse “aperfeiçoar ainda mais o futuro modelo de negócio da ideia”, diz. A iniciativa Born From Knowledge divide-se em 5 iniciativas:  BfK Ideas, Awards, Rise, Transfer e Champions. O BfK Ideas acontece uma vez por ano e visa distinguir ideias de negócio representadas por instituições de Ensino Superior Público. Os vencedores desta inicitiva terão acesso ao programa de aceleração BfK Rise em ciência e tecnologia, que pretende transformar o potencial de negocio das equipas em serviços e produtos. Notícia escrita em colaboração com Eunice Sousa, do departamento de comunicação do CIIMAR.

Foram mais de 100 as pessoas que passaram pelo Hard Club no passado dia 27 de novembro, para participar na primeira edição do U.Porto Entreprenow. Tendo como mote “Learn. Connect. Grow”, o evento organizado pela Universidade do Porto deu aos participantes a oportunidade de conhecer melhor o ecossistema inovador da zona do Porto, discutir o empreendedorismo em Portugal e promover networking entre empresários e jovens empreendedores da região. É de opinião geral, manifestada em todos os painéis do Entreprenow, que Portugal é um país empreendedor. O investimento tem vindo a aumentar, os apoios dados a startups também, mas existem ainda algumas dificuldades que é urgente resolver. Nessa ótica de conhecer a realidade do ecossistema empreendedor, durante a manhã foram apresentados os primeiros resultados do Observatório do Empreendedorismo, uma das principais bandeiras do projeto NOE - Noroeste Empreendor. O estudo, que pretende caracterizar as universidades de Aveiro, Minho e Porto no que diz respeito a apoios e iniciativas empreendedoras, revelou, entre outras coisas, que o maior constrangimento ao empreendedorismo é, de longe, a falta de financiamento, seguido de procedimentos administrativos morosos, falta de experiência e elevada carga fiscal. Apesar dos mais de 100 milhões de euros investidos em startups portuguesas entre 2012 e 2017 (segundo dados do relatório Scaleup Portugal 2018), a realidade nacional ainda está longe de competir com outras: “Em Londres fazem isso em duas semanas”, referiu Inês Santos Silva, ativista da Portuguese Women in Tech e moderadora o painel “A evolução do ecossistema empreendedor no Porto”. Para ajudar os empreendedores a fazer face a essa realidade muitas vezes tão conturbada, o Entreprenow convidou Ken Singer (diretor do Sutardja CET, da Universidade de Berkeley) e Josemaria Siota (diretor de investigação na IESE Business School Barcelona) que falaram sobre o financiamento dado a startups nos Estados Unidos e na Europa, respetivamente, dando dicas preciosas à plateia sobre como ultrapassar obstáculos. Ken Singer (na foto, à direita), por exemplo, referiu a importância de “falar e ouvir” o máximo de pessoas possível, mas sempre sem qualquer tipo de imposição: “Não ignorem os conselhos de quem sabe. Esta é uma jornada vossa, mas é preciso que ouçam muita gente enquanto ela acontece, para aprenderem”. Já Josemaria Siota referiu que a “corporate venture é uma realidade atual”, que está a acontecer, e as startups que entenderem melhor os seus mecanismos são as que vão tirar melhor proveito disso. Houve ainda lugar, como é habitual quando se reúnem empresários e académicos, para falar sobre o papel ativo das universidades neste ecossistema empreendedor. Rui Santos Couto, da Founders Founders, realçou a diferença abismal entre a linguagem falada pelos investigadores versus a que é falada pelas empresas, sendo urgente aproximar os dois mundos: “A Universidade tem um papel fundamental nessa aproximação”, referiu. Uma opinião reforçada por Rui Costa, CTO da Veniam, que referiu a possibilidade de “empresas e universidades trabalharem cada vez mais juntos, para melhores resultados”. Já Clara Gonçalves, diretora do UPTEC, lamentou a falta de tempo que os estudantes têm, atualmente, para serem empreendedores, principalmente depois da reforma de Bolonha. O Entreprenow foi também palco para o 4.º encontro de empresas spin-off U.Porto, o The Circle, que ficou a conhecer as novas parcerias, nomeadamente com a Porto Business School, pensadas para trazer benefícios a este grupo de empresas nascidas no seio da Universidade. Rui Costa, CTO da Veniam, e Veronica Orvalho, CEO da Didimo, participaram também no último painel do dia, moderado por Rita Marques, da Portugal Ventures. No final, a especialista em capital de risco perguntou ao painel qual o principal conselho que dariam aos empreendedores. Veronica Orvalho referiu a importância de “dar primeiro, ouvir primeiro, para depois se poder receber”. Sendo também docente na Universidade do Porto, a CEO da Didimo considera fundamental motivar constantemente os empreendedores para que saibam sempre “o que estão a fazer aqui, aproveitando as oportunidades”. Com regresso marcado para 2019, o U.Porto Entreprenow foi  organizado pela U.Porto Inovação, com o apoio do Santander Universidades. Contou ainda com o apoio do U.Norte Inova (um projeto financiado pelo Portugal 2020, Norte 2020 e União Europeia) e do NOE (um projeto financiado pelo Compete 2020, Portugal 2020 e União Europeia) Fotografias: João Pedreda O Entreprenow teve o apoio dos projetos NOE - Noroeste Empreendedor e U.Norte Inova.

Já foi apelidada de “Google para médicos” e é a app mais utilizada por clínicos em Portugal. Chama-se TonicApp, foi desenvolvida por uma empresa spin-off nascida no seio da Universidade do Porto e especializada na área da saúde digital mobile, e acaba de conquistar o segundo lugar na competição de melhor aplicação móvel na área da saúde na conferência MEDICA 2018 – a maior feira de saúde do mundo que acontece, anualmente, em Dusseldorf . O principal produto da empresa é uma aplicação que junta, num único sítio, informações úteis para médicos que os auxiliam no diagnóstico e tratamento dos seus pacientes. Desenvolvida numa lógica “de médico para médico”, a app possibilita a partilha de informação entre colegas para que estes se possam ajudar, por exemplo, a estabelecer um diagnóstico mais difícil. Atualmente já é utilizada em diferentes especialidades como Medicina Geral, Medicina Familiar ou Pediatria. A plataforma “ajuda, por um lado, os médicos a diagnosticar e tratar os seus doentes e, por outro, ajuda também os prestadores de cuidados, a indústria farmacêutica e outros players da área da saúde a estarem mais perto dos médicos via mobile”, explica Daniela Seixas (CEO). As funcionalidades da app, que já é utilizada por mais de 5000 médicos em Portugal, impressionou o júri da MEDICA, constituído por especialistas internacionais em saúde digital da Alemanha, China, Eslovénia, França, Índia e Quénia. Além do reconhecimento associado, a TonicApp leva para casa acesso a mentoria por parte da Bayer, a multinacional alemã líder nas ciências da vida. Durante a entrega de prémios numa competição que teve este ano a sua 7ª edição, Daniela Seixas falou do momento importante em que a TonicApp se encontra no que diz respeito à internacionalização: “O sucesso tão rápido em Portugal junto da comunidade médica fez-nos decidir que é o momento de internacionalizar. Orgulho-me de comunicar que a Tonic App já está disponível no Reino Unido, França e Espanha, três dos cinco mercados mais importantes na área da saúde na Europa.”, refere. Recorde-se que em maio deste ano a spin-off U.Porto conquistou também o primeiro lugar no Lisbon Summit 2018. No ano anterior havia arrecadado também uma primeira ronda de financiamento por parte da Portugal Ventures no valor de 100 mil euros. Fundada há menos de dois anos, a TonicApp já é utilizada por mais de 17% dos médicos portugueses.

Universidade da Beira Interior, Universidade do Porto, Audubon Sugar Institute (EUA), CeNTI, Universidade do Minho, e novamente Universidade do Porto. O percurso de António Ferreira, doutorado em Engenharia Química e Biológica pela Faculdade de Engenharia da U.Porto (FEUP), é longo e diversificado, tendo sido desde sempre motivado pela curiosidade e “funcionamento das coisas”, conta em entrevista à U.Porto Inovação. Quando era criança “um brinquedo nunca era só um brinquedo” e era capaz de passar horas a explorá-lo e até mesmo a desconstrui-lo para descobrir como tinha sido feito, que componentes tinha. Esses anos de menino viriam a transportá-lo para a carreira que continua, ainda hoje, a construir, tendo sempre a curiosidade como base do seu percurso: “Sendo a curiosidade uma espécie de pré-requisito para se ser investigador, acho que, sim, sempre quis ser investigador desde criança”. Atualmente, António Ferreira dedica a maior parte do seu tempo a uma nova tecnologia que, diz, “pode vir a revolucionar o processo produtivo de alguns princípios ativos na indústria farmacêutica”. O foco principal desta tecnologia é a cristalização, que consiste num “processo de purificação utilizado em várias indústrias, nomeadamente a farmacêutica”, explica o investigador, que tem apostado na promoção da flexibilidade do processo de cristalização e na redução dos seus custos operacionais em contexto industrial. A tecnologia designada por Meso-OFR (desenvolvido no LEPABE/FEUP e CEB/ U. Minho) é um equipamento que opera em modo contínuo e permite o controlo constante da temperatura e da mistura dos reagentes, independentemente do caudal usado. Desta forma, consegue-se intensificar o processo de cristalização, diminuindo ou eliminando a formação de subprodutos e de etapas secundárias de purificação. Esta otimização do processo garantida, pelo Meso-OFR, contribui assim para a redução do desperdício. Este reator já está a ser testado na indústria farmacêutica, com a qual António Ferreira tem trabalhado bastante nos últimos anos. Os resultados são promissores, podendo chegar-se a uma redução de 99% no tempo de cristalização de um princípio ativo (API – Active Pharmaceutical ingredient). Além do processo de cristalização, o Meso-OFR pode ser utilizado na maioria dos processos industriais. Enquanto investigador, António Ferreira acredita que a aproximação à indústria é fundamental. Daí que, desde os primeiros resultados obtidos através do Meso-OFR em laboratório, se tornou crucial para o investigador estabelecer contacto com os principais e potenciais interessados. Norteado por esse objetivo, tomou a iniciativa de enviar um email para algumas das maiores empresas farmacêuticas em Portugal, tentando a sua sorte: “Tínhamos excelentes resultados em laboratório, mas faltava-nos dar o salto e transferir a tecnologia para o tecido industrial. Nesse email descrevi as principais características da tecnologia, falei dos resultados alcançados e enviei. No dia seguinte já tinha pedidos de reunião por parte dos responsáveis de Investigação & Desenvolvimento dessas empresas”, conta. O maior sonho do investigador, e do grupo com quem trabalha, é conseguir implementar, efetivamente, a sua tecnologia numa “indústria caracterizada pela sua exigência técnica e científica”, confessa. Apesar de reconhecer as excelentes condições de trabalho na Universidade do Porto para o desenvolvimento da sua investigação, António Ferreira considera que é urgente implementar uma verdadeira carreira científica dentro das instituições. “Os investigadores não podem andar uma vida inteira a saltar de concursos em concursos, numa intermitência que afeta o desenvolvimento dos seus projetos”, refere. E embora considere que este é um problema transversal a todo o país e que, acrescenta, “exige o compromisso de instituições, Governo e sociedade”, António Ferreira gostaria de ver a U.Porto destacar-se, num futuro próximo, “na valorização e proteção inequívocas dos seus investigadores”. Porque a curiosidade, sim, é um pré-requisito. Mas existem muitos outros, e a falta de garantia desses “penaliza não só os investigadores, mas o desenvolvimento do próprio país”, conclui.