Escolher uma área científica onde passar grande parte da sua vida profissional foi,  para Clara Pereira,  uma tarefa nada fácil.  Desde sempre boa aluna,  dividia o seu interesse por áreas muito diversas como a Arqueologia,  a Astronomia,  a Psicologia ou a Química.  Apesar de não ter considerado nunca uma carreira como investigadora,  a paixão pela Química foi a que acabou por falar mais alto:  “Foi pela curiosidade em compreender os fenómenos que me rodeiam e pela possibilidade que a Química oferece de criar novos produtos que façam a diferença na vida das pessoas”,  refere a investigadora do Laboratório Associado para a Química Verde REQUIMTE/LAQV, no Departamento de Química e Bioquímica da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP). Apesar da obrigatoriedade de escolher um caminho na altura do 12º ano,  Clara não deixou todas as suas outras paixões de lado.  Uma delas,  relacionada com a Indústria Têxtil,  renasceu há alguns anos,  ainda enquanto estudante de doutoramento.  Nessa altura,  Clara começou a estar envolvida em projetos de I&DT - em colaboração com os centros tecnológicos CeNTI e CITEVE e com o Laboratório Associado LSRE-LCM (DEQ, FEUP) - de aplicação da Nanotecnologia a substratos e fibras têxteis de modo a conferir-lhes novas funcionalidades,  como elevada repelência à água e ao óleo,  propriedades termocrómicas e fotocrómicas.  Anos mais tarde,  já como investigadora doutorada,  em colaboração com o centro de investigação IFIMUP (DFA, FCUP),  desenvolveu um nanomaterial que, quando incorporado em tecidos,  faz com que os mesmos acumulem energia suficiente para carregar dispositivos eletrónicos,  tais como sensores de monitorização de sinais vitais,  e sistemas de iluminação LED,  funcionando como baterias.  “Comecei a trabalhar na área de têxteis para armazenamento de energia em 2014. Na altura tínhamos identificado uma necessidade na nossa sociedade relacionada com o fornecimento de energia em vestuário e acessórios eletrónicos portáteis,  como é o caso de sensores de monitorização de sinais vitais”,  refere a investigadora. Era o início da WeStoreOnTEX. A solução desenvolvida por Clara Pereira,  André Pereira (IFIMUP, DFA-FCUP) e Rui Costa pretende alavancar o mercado da roupa inteligente.  Uma vez que o material por eles desenvolvido pode ser incorporado diretamente no tecido,  não compromete nem a leveza nem a flexibilidade do mesmo.  Além disso não usa plásticos, não usa cabos e não necessita de lítio.  A ideia já valeu diversos prémios aos investigadores,  nomeadamente o 3º lugar no iUP25k – Concurso de Ideias de Negócio da U.Porto,  o 1º lugar no Pitch Day da Escola de Startups da UPTEC e também o Prémio Inovação da Exame Informática “Os Melhores do Portugal Tecnológico”.  Mas o sonho,  admite Clara Pereira,  é para continuar.  E por isso concorreram à iniciativa BIP PROOF (com o apoio da U.Porto e da Fundação Amadeu Dias),  onde arrecadaram um financiamento de 10 mil euros.  “Mais recentemente foi-nos concedido apoio financeiro no âmbito do BIP PROOF,  o que nos permitiu realizar a prova de conceito”,  refere a investigadora,  para quem o maior objetivo é levar,  efetivamente “o produto ao mercado e que ele faça a diferença na vida das pessoas”. Ter escolhido esta área de intervenção foi também um ato de muita consciência ecológica,  sabendo que a Química tem uma importância fulcral na sociedade: “E na era em que vivemos,  com a emergência do paradigma da economia circular,  a Química é um dos pilares fundamentais para assegurar a gestão sustentável de recursos”,  refere. Neste momento os investigadores da WeStoreOnTEX estão já a trabalhar numa tecnologia híbrida mais avançada “que produz energia através da recuperação de calor do corpo humano e,  simultaneamente,  armazena-a no mesmo dispositivo”,  contam. O objetivo é chegar a um produto leve,  flexível e totalmente autónomo (self-powered) com alargadas hipóteses de aplicação desde a Saúde e o Bem-Estar ao Desporto,  Proteção e à Moda. Além disso,  a equipa está também a aprofundar a viabilidade técnica e de mercado. E equipa é mesmo a palavra chave.  Para Clara Pereira,  “as invenções são fruto da interação entre investigadores e estudantes de várias áreas científicas”  e a investigadora considera-se uma privilegiada por estar,  dentro da instituição a que chama casa – a Universidade do Porto – rodeada de pessoas altamente motivadas.  Apesar de reconhecer alguma instabilidade relacionada com a profissão de investigadora,  aliada a uma constante necessidade de “conseguir autofinanciamento”,  Clara Pereira considera que a U.Porto é uma casa onde vigora o “ensino e a investigação de excelência em todas as áreas do conhecimento”.  E é nesse ambiente de criatividade,  inovação e empreendedorismo que grandes projetos, como a WeStoreOnTEX, continuam a aparecer e florescer.

Nesta edição da rubrica "À conversa com as empresas" fomos conversar com Elisabete Matos,  Diretora de Inovação da Soja de Portugal.  Faz este ano 30 anos que a empresa celebrou o seu primeiro protocolo de colaboração com a Universidade do Porto e Elisabete Matos é da opinião que a relação entre as duas instituições tem vindo a "fortificar-se ao longo dos anos" P: Qual a importância da relação da Soja de Portugal com o meio cientifico e tecnológico? R: Um dos principais vetores estratégicos da Soja de Portugal é a inovação,  reconhecendo-a como uma dimensão fundamental para ser líder no mercado nacional e adquirir uma posição de destaque no mercado internacional. É com base no diálogo constante com os nossos clientes que procuramos criar soluções feitas à medida de cada situação e de acordo com as necessidades de cada um.  Acreditamos também numa metodologia de inovação aberta,  através da nossa rede de clientes,  fornecedores,  institutos científicos e restantes parceiros. O meio científico e tecnológico é essencial para garantir que as soluções que apresentamos aos nossos clientes são desenvolvidas de forma sustentada e guiada pelos mais exigentes padrões de I&D. A relação com este meio permite-nos ter acesso às melhores competências disponíveis,  de uma forma que seria muito difícil de obter,  caso optássemos por internalizar o nosso processo de inovação.  Desta forma,  temos vindo a consolidar ao longo dos anos o nosso ecossistema de inovação com base na construção de uma relação simbiótica com Universidades e Institutos de Investigação de renome,  tanto nacionais como internacionais.   P: Como é que Soja de Portugal tem vindo a interagir com a U.Porto? R: Faz este ano 30 anos que a Soja de Portugal celebrou o seu primeiro protocolo de colaboração com a Universidade do Porto, mais especificamente com o ICBAS. O protocolo visava o desenvolvimento e o fabrico de alimentos compostos para aquacultura e foi a base de uma das nossas áreas de negócio, a Aquasoja, que hoje em dia representa a maior parte das exportações do grupo. A nossa interação com a Universidade do Porto tem-se fortificado ao longo dos anos. Atualmente temos em curso vários projetos de I&D conjuntos, nas áreas de aquacultura e de pet food, financiados pelo Portugal 2020, mas também desenvolvemos em conjunto projetos mais pequenos, com financiamento próprio. É comum recebermos visitas de alunos nas nossas instalações, para que conheçam melhor os processos industriais das nossas áreas de negócio. Aliás, desde 1999 que os alunos do mestrado integrado em medicina veterinária do ICBAS têm regularmente aulas nas nossas instalações na Avicasal. Além disso, desde 2012 que financiamos projetos do Programa IJUP-Empresas, o que nos permite reforçar a relação com diferentes equipas de investigação da Universidade do Porto, de forma a compreender se temos objetivos comuns para trabalhos futuros. Não posso deixar de referir a nossa participação no programa doutoral em nutrição animal SANFEED, que está agora na sua última edição e no qual financiámos parcialmente 5 bolsas de doutoramento em ambiente empresarial nas nossas áreas de atuação.   P: Quais os principais desafios que os dois agentes têm pela frente? R: Julgo que o principal desafio que enfrentamos é manter a relevância num mundo em evolução constante e exponencial. A investigação, mesmo a aplicada, demora tempo e consome recursos. Torna-se cada vez mais difícil definir estratégias conjuntas de I&D a médio e longo prazo, que permitam iniciar hoje o trabalho que nos vai dar soluções para os desafios de amanhã, quando surgem constantemente novos caminhos e novos desafios. Hoje a nossa relação com a Universidade do Porto torna-nos mais ágeis na mudança, mas muito facilmente se poderá inverter esta tendência, pelo que teremos que nos manter vigilantes. No entanto, estou certa que quaisquer desafios que enfrentemos em conjunto serão superados com sucesso.

A Didimo, uma spin-off da Unversidade do Porto e incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da U.Porto, acaba de atrair 4, 4 milhões de euros de investimento. por um fundo português composto pela Portugal Ventures, Farfetch, Bynd Venture Capital, Beta-i e a LC Ventures. A tecnologia desenvolvida pela empresa portuense permite criar humanos digitais pode ser usada em videojogos, social media, cinema, realidade aumentada (AR) e Realidade Virtual (RV). A DiDiMo é o primeiro e único motor que automaticamente cria um personagem virtual 3D a partir de uma única fotografia. Em apenas dois minutos, a aplicação consegue gerar um avatar realista.  A tecnologia da Didimo tem uma infraestrutura cloud automatizada que permite a qualidade, velocidade e versatilidade necessária para criar milhões de avatares. Os potenciais utilizadores podem criar os seus próprios avatares, para isso só precisam de captar uma fotografia do rosto através da aplicação Didimo Xperience (Android ou iOS). Com este investimento, a spin-off da U.Porto vai reforçar a equipa e chegar aos 40 colaboradores. Os responsáveis da empresa esperam ainda começar a vender a tecnologia para o mercado internacional e, até ao final do próximo ano, apostar no mercado da saúde. Sobre a Didimo Fundada por Verónica Orvalho, docente da Faculdade de Ciências da U.Porto (FCUP), a Didimo conta já com 22 colaboradores, distribuídos por escritórios localizados em Leça da Palmeira, Vancouver (Canadá) e Londres (Reino Unido). O investimento vai servir, assim, para duplicar a equipa e contratar novos talentos, essencialmente na área da tecnologia.  Recorde-se que, em 2016, a Didimo participou no TechStars Londres. Em 2017, Verónica Orvalho recebeu um prémio de 47 mil euros no concurso internacional Women Startup Challenge, que aconteceu na sede da Google, em Nova Iorque. Já este ano, a startup obteve um financiamento de 1.86 milhões de euros, ao abrigo do programa SME Instrument da Comissão Europeia.  Notícia escrita pelo departamento de Comunicação & Imagem da UPTEC (Isabel Silva)

A Smartex e a Addvolt, duas spin-offs da Universidade do Porto e ambas incubadas na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da U. Porto, estão entre as 75 empresas que vão ser financiadas pelo Conselho Europeu de Inovação com um valor total de 278 milhões de euros de investimento. A Smartex é uma solução de engenharia projetada para ajudar os fabricantes de têxteis a melhorar o rendimento da sua produção, reduzindo a produção defeituosa para perto de 0% e fornecendo software de monitorização de produção, adequado para análise de Business Intelligence. Já a Addvolt desenvolveu o primeiro sistema plug-in elétrico do mundo para o setor do transporte. A tecnologia patenteada desta startup eletrifica as unidades de refrigeração dos veículos reduzindo a dependência do diesel, o nível de ruído e as emissões de CO2.  As tecnologias criadas pelas duas startups da UPTEC valeram-lhes então a entrada na lista das “promissoras empresas em fase de arranque e PME” da Comissão Europeia. As 75 empresas europeias foram selecionadas para a maior ronda de financiamento da fase piloto do Acelerador do Conselho Europeu de Inovação, devido às suas tecnologias inovadoras. Para além da Smartex e a Addvolt, a empresa portuguesa Ophiomics também está entre as empresas selecionadas pela Comissão Europeia. Notícia escrita pelo departamento de Comunicação & Imagem da UPTEC (Isabel Silva)