A Didimo, uma empresa com chancela spin-off U.Porto e incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto, venceu o Pitch Contest Portugal promovido no âmbito da 5.ª edição da Viva Technology, uma das maiores feiras tecnológicas do mundo, que decorreu em Paris no passado mês de junho. “Decidimos participar por ser a maior feira de tecnologia da Europa, potenciando as hipóteses de encontrar novos clientes e parceiros, bem como para nos ajudar a refinar o nosso produto e as mensagens que queremos passar”, refere Verónica Orvalho, CEO da empresa e docente na Faculdade de Ciências da U.Porto. Foi a primeira vez que Portugal participou, enquanto país, no Viva Technology, através da AICEP (Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal) e da Startup Portugal. As duas entidades promoveram o Pitch Contest Portugal, um concurso entre startups dedicado ao ecossistema empreendedor português. Foi nessa competição que a Didimo apresentou o seu pitch, distinguindo-se entre as empresas concorrentes: “A Didimo foi convidada a apresentar o pitch no concurso AICEP Portugal Global pitch, que incentiva startups de tecnologia portuguesas, que tenham produtos ou serviços únicos a colocar no mercado. Foi uma distinção muito importante também pela ajuda para sermos introduzidos no mercado francês, para expandir comercialmente a Didimo”, realça Verónica Orvalho. Na iniciativa da AICEP e Startup Portugal participou também a iLoF – Intelligent on Fiber, outra spin-off U.Porto que se vem destacando no desenvolvimento de uma tecnologia patenteada de deteção de nanoestruturas em fluídos. A edição deste ano da Viva Technology realizou-se num modelo misto presencial e remoto, a edição de 2021. A última edição em formato totalmente presencial (2019) contou com mais de 124 mil visitantes e mais de 2300 startups expositoras. "A Didimo está a crescer" Com mais de uma década de investigação de alto nível em computação gráfica, machine learning e animação facial, a Didimo foi criada por Verónica Orvalho, e, atualmente, conta com cerca de 20 colaboradores distribuídos por escritórios em Leça da Palmeira, Vancouver (Canadá) e Londres (Reino Unido). Segundo os representantes da empresa, o segundo semestre de 2021 foi “entusiasmante” para a Didimo. Não só estão a lançar um novo nível de geração humana digital como uma nova gama de serviços, de forma a melhorar ainda mais a satisfação dos seus clientes. “A nossa plataforma é capaz de gerar avatares humanos digitais realistas em 3D a partir de uma foto 2D. Em cerca de 90 segundos o avatar didimo está pronto a ser executado e é totalmente animável”, contam os representantes da empresa. A tecnologia desenvolvida pela Didimo possibilita que as empresas possam ajudar os seus clientes a personalizar e participar em experiências poderosas. Neste momento, e como parte do seu novo suporte, a spin-off U.Porto pretende apresentar novas soluções, mais fáceis de personalizar a animação. “É um momento realmente entusiasmante para nós e para os nossos clientes à medida que estes implementam a nossa tecnologia inovadora para expandirem os seus negócios”, concluem.  

  Como já tem sido recorrente desde que a Universidade do Porto se aliou à European Innovation Academy (EIA), estudantes de diferentes faculdades voltaram a fazer parte das equipas vencedoras do programa. Durante os 15 dias de duração da EIA foram desenvolvidos projetos para 70 novas startups em equipas internacionais e multidisciplinares, o que culminou numa apresentação aos investidores no pitch final que aconteceu no mês passado. Ao todo, com o apoio da U.Porto Inovação e do Santander Universidades, 18 estudantes da U.Porto participaram na EIA 2021, sendo que cinco deles tiveram uma parte ativa em quatro das ideias de negócio que alcançaram o top 5. Os estudantes estão atualmente a frequentar licenciaturas ou mestrados nas Faculdades de Ciências (FCUP), Economia (FEP), e Letras (FLUP), e as motivações para participar na EIA foram diversas, com especial enfoque no interesse pelo mundo do negócio, aprendizagem sobre empreendedorismo, acompanhamento por especialistas e oportunidade para trabalhar com colegas de todo o mundo. Diagnostic Toys, Genius Caps, ProtoSyn e Wellness Wonders chegam ao top 5 TeddyCare é o nome do projeto idealizado pela equipa Diagnostic Toys e que conquistou o júri da EIA 2021. João Gomes, que começou o seu percurso na FMUP (mestrado integrado em Medicina) e está agora a frequentar um mestrado na FEP, participou na idealização deste produto, com o qual se pretende “monitorizar a saúde de bebés e crianças, de modo não invasivo, antecipando diagnósticos ou confirmando a necessidade de apoio especializado em determinado âmbito”, explica o estudante. A equipa acredita que este projeto poderá ser benéfico tanto para crianças como para os pais, trazendo um efeito terapêutico a estes últimos através do conforto que a recolha e análise de dados do TeddyCare proporciona.  GeniusCaps também impressionou o júri, tendo mesmo chegado a escolher o projeto para o top 3 da competição. Dele fizeram parte duas estudantes da Universidade do Porto, ambas da FCUP: Ana Rita Vieira e Isabel Couceiro da Costa, acompanhadas por pessoas de quatro nacionalidades diferentes. “A Genius Caps pretende adicionar suplementos dietéticos às comuns bebidas encapsuladas (café, chá, chocolate quente, etc), através da sua incorporação direta em cápsulas biodegradáveis e recorrendo a técnicas de ciência alimentar como a microencapsulação”, explica Ana Rita Vieira. Uma das cápsulas apresentadas no pitch final chamava-se Brain Caps, especialmente indicada “para estudantes, suplementadas com ingredientes que aumentam a concentração e a memória e diminuem o cansaço”, acrescenta Isabel Couceiro da Costa. O objetivo da Genius Cap é chegar a diferentes nichos de população com diferentes necessidades, oferecendo uma alternativa “conveniente e prática e permitindo um boost à distância de uma única cápsula”, contam. O júri ficou rendido à ideia, que acabou por ser uma das que subiu ao pódio do TOP TEAM, reservado para os três melhores projetos, conquistando a possibilidade de receber mentoria por parte do HAG.GROUP, mesmo depois de terminada a European Innovation Academy. Além disso, também foi galardoada com o prémio especial “The Nixon Peabody Trademark Artisan Award”, que inclui uma patente gratuita no valor de 10 mil dólares e registo de marca no valor de 5 mil dólares. Do projeto Protosyn fez parte Hugo Sales, estudante da FCUP. Consiste “numa interface para simulações científicas que permite aos cientistas trabalhar sem necessitarem de programar”, explica Hugo. A equipa teve a oportunidade de apresentar o pitch ao júri, o que lhe valeu uma entrevista com o Alchemist Accelerator na esperança de serem aceites naquela que é a aceleradora de B2B (business 2 business) número um do mundo, em Sillicon Valley. Por fim, mas não por último, Petra Guimarães, estudante de licenciatura da FLUP, fez parte da equipa Wellness Wonders, uma plataforma que “oferece serviços relacionados com o bem-estar e que tem uma parte social incorporada”, explica a estudante. O feedback do júri e dos investidores motivou a equipa para continuar a trabalhar no projeto mesmo agora que a EIA já terminou.  "Voltaria, sem pensar duas vezes, a participar no programa" É este o feedback geral dos estudantes da U.Porto desde que, em 2017, começaram a participar na European Innovation Academy. Petra Guimarães refere que a aprendizagem e as pessoas “extraordinárias” que conheceu ao longo da experiência são um dos motivos que a fariam voltar a participar. Mesmo tendo acontecido totalmente online devido à pandemia, não permitindo a habitual interação e convívio entre estudantes verificada em anos anteriores, também Ana Rita Vieira afirma que voltaria a participar: “O programa foi espetacular e superou as minhas expetativas. Os mentores foram incansáveis e estava tudo muito bem estruturado, cumprindo todas as etapas de uma primeira aventura pelo empreendedorismo”, conta. João Gomes fala da passagem pela EIA como uma ótima experiência a nível formativo e humano, apesar da exigência das sessões de mentoria diárias o que, na sua opinião, “não resulta tão bem de forma presencial”. No entanto, e apesar dos constrangimentos associados a um evento não presencial, o estudante vê a EIA como uma “ótima forma de iniciar o percurso empreendedor”, recomendando “vivamente” a experiência. Ao todo foram 350 os estudantes a participar na edição 2021 da European Innovation Academy, provenientes de mais de 60 países diferentes e 40 universidades ao redor do mundo. Desde 2017 que a Universidade do Porto e o Santander Universidades estão ligados à iniciativa, fornecendo bolsas aos estudantes interessados em participar.   Esta iniciativa tem o apoio do Santander Universidades.  

A Smartex, empresa spin-off da Universidade do Porto e incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da U.Porto, fechou recentemente um acordo com o grupo Impetus, uma das empresas líderes mundiais no setor têxtil. A multinacional, que conta com quase meio século de experiência na área e que tem vindo a investir em máquinas e tecnologia mais eficientes e sustentáveis, adquiriu a tecnologia de inteligência artificial e visão computacional da Smartex. Gilberto Loureiro, CEO da spin-off que nasceu na Faculdade de Ciências da U.Porto (FCUP), refere-se a esta parceria como um interesse mútuo de alcançar uma indústria têxtil mais sustentável. “São já várias as empresas do setor focadas em procurar soluções que possibilitem não só um processo de produção mais competente, mas também com uma pegada ecologicamente mais sustentável”, refere. Com estas parcerias, a Smartex pretende então ajudar os seus clientes a alcançar os seus objetivos, tornando as suas fábricas mais eficientes e contribuindo, assim, para “a transparência e sustentabilidade da cadeia de produção têxtil”, acrescenta o CEO. A tecnologia desenvolvida pela empresa incubada na UPTEC é capaz de detetar defeitos logo no início do processo de produção têxtil. Recorrendo a sistemas de visão computacional e inteligência artificial, a solução da Smartex alerta os trabalhadores em caso de falha. Quando esta é cíclica, a produção é interrompida. Esta é, pois, uma solução capaz de poupar milhões à indústria têxtil: “A solução reduz os defeitos de produção para perto de 0%, diminui o desperdício e a produção têxtil defeituosa” refere Gilberto Loureiro. A spin-off U.Porto, nascida em 2018, está em claro momento de crescimento e expansão, e a procura pelo seu sistema inteligente tem vindo a aumentar: “Podemos afirmar que, todos os meses, temos fechado acordos com novos clientes”, realça o CEO. Os esforços da equipa – que tem vindo a aumentar – focam-se em dar aos clientes ferramentas que os ajudem a construir unidades de produção “com 0% de resíduos defeituosos, o que passa por tornar todas as fábricas de tricotagem cada vez mais automatizadas”. A longo prazo isso irá traduzir-se numa cadeia de abastecimento mais inteligente, mas também na proteção do meio ambiente de resíduos desnecessários, além da redução de custo e complexidade para os produtores mundiais da indústria têxtil. “Atualmente, e em apenas três anos, a Smartex já está a operar em várias fábricas na Europa, e a perspetiva a curto-médio prazo é expandir a solução para fora do continente nos próximos anos. Além disso, gostaríamos também de tornar o nosso sistema capaz de detetar defeitos noutras indústrias, como o caso do papel e do metal”, conclui Gilberto Loureiro.

  Investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) estão a estudar um antioxidante que pode ajudar a reverter danos em pacientes com a doença de Parkinson. O antioxidante foi desenvolvido como candidato a fármaco pelo grupo de Química Medicinal, do Centro de Investigação em Química da Universidade do Porto (CIQUP), liderado pela docente Fernanda Borges e foram já submetidos vários pedidos de patente. Os resultados da investigação acabam de ser publicados na revista científica Redox Biology (IF 9.986), num artigo assinado pela líder do grupo e pelos investigadores Fernando Cagide e Sofia Benfeito. O antioxidante mitocondriotrópico AntiOxCIN4 atua a nível de um organelo da célula  – mitocôndria – e é capaz de reverter danos a nível celular e mitocondrial em células de pacientes com a doença de Parkinson. O estudo, efetuado em colaboração com o Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra e a Penn State University College of Medicine (EUA), traz assim um novo alento  no contexto das doenças neurodegenerativas. A tecnologia mencionada no estudo foi comunicada à U.Porto Inovação em 2016 pela equipa do CIQUP. Desde então, foram feitos esforços de proteção e valorização da tecnologia, que tem neste momento sete pedidos de patente internacionais ativos: Europa, Estados Unidos, Brasil, Canadá, China, Coreia do Sul e Japão. Para trabalhar a aproximação ao mercado, a investigadora Fernanda Borges co-fundou a empresa Mitotag, empresa que entretanto recebeu a chancela spin-off U.Porto e tomou licença da tecnologia dos antioxidantes.