A Immunethep, uma empresa spin-off da Universidade do Porto responsável pela conceção da primeira vacina eficaz e totalmente voltada para a prevenção de infecções provocadas por todos os serotipos de um conjunto de bactérias, foi uma das 75 startups selecionadas pelo Conselho Europeu de Inovação (EIC) para receber financiamento ao abrigo do programa EIC Accelerator. A startup portuense receberá, inicialmente, 2,5 milhões de euros, ficando elegível para um investimento de capital adicional do EIC Fund que totaliza mais de 17 milhões de euros. A Immunethep destacou-se, assim, entre mais de 1000 candidaturas provenientes de toda a Europa. O EIC Accelerator é um programa que pretende investir e financiar, através do Fundo do EIC, startups ou pequenas empresas que se encontrem a desenvolver e acelerar inovações disruptivas. O valor do financiamento será aplicado nos primeiros ensaios clínicos em humanos da Paragon Novel Vaccine (PNV), sendo a primeira vez que uma vacina multibacteriana entra em ensaios clínicos. O processo de candidatura da Immunethep demorou cerca de 1,5 anos, com várias fases que culminaram numa entrevista frente ao júri do programa. Ao longo de todas essas fases os projetos foram avaliados segundo critérios como mérito científico, potencial disruptivo e capacidade de criação de valor, em cujos a spin-off U.Porto se destacou, sendo uma das escolhidas. Os dados clínicos observacionais obtidos no âmbito deste acordo foram também um fator relevante para o sucesso da candidatura ao EIC, contam os responsáveis da Immunethep. Além disso, referem, foi também muito importante a colaboração da SNAP! Partners e da Margrit Schwarz que atualmente incorpora o “Advisory Board” da spin-off U. Porto. A abordagem disruptiva da tecnologia da Immunethep também já captou o interesse de empresas farmacêuticas, como a Merck-Sharp-Dome (MSD), com quem já estabeleceram um acordo de colaboração. Investigação nascida na U.Porto A PNV é um produto que tem origem numa investigação que começou na Universidade do Porto, mais precisamente no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS) num grupo liderado pela investigadora Paula Ferreira da Silva. A investigação deu, depois, origem à formação da empresa Immunethep (com o selo Spin-off U.Porto), a quem a invenção foi licenciada. A Immunethep foi fundada por Pedro Madureira, membro da equipa de investigação e atual Diretor Científico da Immunethep, e pela Venture Catalysts. Entretanto – e com o apoio da U.Porto Inovação, que continua a apoiar o processo, a tecnologia já foi patenteada em mais de 40 territórios, entre eles Portugal, Estados Unidos, Canadá, Japão, mais de 30 países europeus e também Índia e Hong Kong, sendo a única tecnologia “made in U.Porto” patenteada nestes dois últimos territórios. Pedro Madureira, realça a importância desta conquista: “A Índia é um dos países onde a incidência de infeções bacterianas é muito elevada e onde, anualmente, morrem cerca de 200.000 pessoas por doenças causadas por este tipo de infecções”.   Uma esperança contra as infeções bacterianas Explicando de forma relativamente simples, a PNV é a primeira vacina eficaz e totalmente voltada para a prevenção de infeções provocadas por todos os serotipos de um conjunto de bactérias, incluindo multirresistentes, com o objetivo de abranger toda a população desde recém-nascidos até idosos. Foi desenvolvida com base na descoberta de um novo mecanismo de imunossupressão partilhado por algumas das bactérias mais perigosas e mortais (Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Klebsiella pneumoniae, Escherichia Coli e Streptococcus do grupo B). Baseada no conhecimento deste mesmo mecanismo bacteriano, a Immunethep está também a desenvolver o produto UNImAb – anticorpos monoclonais – que podem ser usados como tratamento em pessoas já infetadas. Como referido acima, os próximos passos incluem “finalizar o desenvolvimento do UNImAb (anticorpos) e entrar com a PNV (vacina) em ensaios clínicos”, refere Pedro Madureira. O investigador e empresário acrescenta que, uma vez que esta parte do processo implica um “investimento significativo”, o reconhecimento do EIC chega numa altura fundamental. Os ensaios clínicos que agora preparam vão permitir avaliar a segurança, imunogenicidade e eficácia da vacina, fazendo com que a Immunethep seja a primeira empresa no mundo a ter uma vacina multibacteriana nesta fase de desenvolvimento, de acordo com o relatório de vacinas da Organização Mundial de Saúde (OMS) de 2021. Segundo um estudo publicado pelo The Lancet, só em 2019, perto de 5 milhões de pessoas em todo o mundo morreram devido a doenças causadas por infecções bacterianas. Dessas, mais de 1,27 milhões de mortes foram resultado direto da resistência antimicrobiana, tornando fundamental mudar o panorama. Segundo o relatório da OMS sobre a resistência a antibióticos, prevê-se que, se não ocorreram mudanças significativas na forma como novos medicamentos são desenvolvidos para enfrentar o que chamam de “pandemia silenciosa”, em 2050 a resistência antimicrobiana será a maior causa de morte do mundo, superando o cancro.

  A Didimo, uma empresa spin-off da Universidade do Porto, incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto, acaba de garantir um financiamento serie A de mais de 7 milhões de euros, numa ronda liderada pela Armilar Venture Partners. Este financiamento será aplicado em acelerar o crescimento comercial da Didimo e contratar, pelo menos, dez novos funcionários no próximo ano, aumentando a equipa para um total de 35 pessoas. Verónica Orvalho, fundadora e CEO da Didimo, refere que esta ronda, num momento de menor liquidez no mercado financeiro, é “um privilégio”. A empreendedora acrescenta ainda que aumentar a equipa será uma motivação extra para “ainda mais dedicação” à missão da empresa spin-off da Universidade do Porto. Criada em 2016, a Didimo é líder no desenvolvimento de modelos digitais interativos de alta fidelidade de cada pessoa (avatares). Através apenas do upload de uma fotografia, qualquer utilizador pode criar uma personagem 3D que vai interagir nos mais variados serviços online. Tudo isso graças à tecnologia desenvolvida pela Didimo, que tem uma infraestrutura cloud automatizada, permitindo a qualidade, velocidade e versatilidade necessárias para criar os “didimos”, ou avatares em… menos de um minuto. Basta utilizar a aplicação Didimo Xperience (disponível para Android ou iOS). A tecnologia pioneira já garantiu à Didimo projetos com a Amazon e a Sony. Com escritório-base no Porto, a Didimo está espalhada por todo o mundo, desde o Reino Unido à República Dominicana. Motivos não faltam para que capitais de risco e outras entidades estejam atentas ao trabalho da startup portuense, querendo investir. Esta não é, de resto, a primeira vez que a Didimo recebe avultados montantes: só em 2019 foram mais de 6 milhões de euros, em duas rondas. A primeira dessas rondas, no valor de 4,4 milhões de euros por um fundo português composto pela Portugal Ventures, Farfetch, Bynd Venture Capital, Beta-i e a LC Ventures. Nesse mesmo ano, já em dezembro, a Didimo recebeu mais de 1,8 milhões de euros da Comissão Europeia. Em 2020, e em plena pandemia da Covid-19, a startup fechou novo financiamento de 1 milhão de euros (numa ronda liderada, também, pela Armilar VP) que foi utilizado para aumentar a equipa e contratar novos talentos. Antes, em 2017, Verónica Orvalho, que é também docente na Faculdade de Ciências da U.Porto. Atualmente, recebeu também um prémio de 47 mil euros no concurso internacional Women Startup Challenge, que aconteceu na sede da Google, em Nova Iorque.

Esta é a quinta vez que o programa BIP PROOF, iniciativa da U.Porto Inovação, vai disponibilizar verba para financiar projetos inovadores na execução de provas de conceito. Serão, ao todo, seis os projetos financiados nesta edição de 2022/2023, e cada um vai receber até 10 mil euros. O principal objetivo do BIP PROOF é apoiar projetos de provas de conceito que visem estimular a concretização de etapas de valor conducentes à valorização de resultados de investigação promissores. Para tal, os projetos a apoiar procederão à realização de protótipos de viabilidade técnica, ensaios in-vitro/in-vivo, estudos de viabilidade e de mercado ou outras atividades que acrescentem valor a estes resultados e aumentem a sua atratividade, para serem depois transferidos para empresas ou para darem origem à criação de empresas spin-off.  Como já vem sendo habitual nas últimas edições, também esta conta com o apoio da Fundação Amadeu Dias, do Santander Universidades e da J.Pereira da Cruz. Adicionalmente, o BIP PROOF 2022/2023 é apoiado pelo UI-TRANSFER, um projeto cofinanciado pela União Europeia através do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, enquadrado no Programa Operacional Competitividade e Internacionalização (COMPETE 2020) do Portugal 2020.  As candidaturas para a edição 2022/2023 estão abertas na plataforma Santander X até ao dia 7 de novembro. Podem consultar aqui as linhas orientadoras desta edição. Para esclarecimento está disponível o email: bip@reit.up.pt Os projetos a concurso podem vir de todas as áreas de investigação da Universidade do Porto (incluindo entidades participadas), desde que cumpram alguns requisitos, como por exemplo, a garantia de que a propriedade intelectual anterior ou futura das invenções concorrentes pertença à Universidade do Porto ou entidades participadas. É necessário também que apresentem um objetivo claro com resultados bem definidos (prova de conceito experimental, protótipos a validar laboratorialmente ou em ambiente industrial) e que conduzam ao desenvolvimento ou clarifiquem a viabilidade de novos produtos, processos ou serviços, com aplicação bem definida. Por fim, mas não por último, os projetos candidatos devem evidenciar que o apoio obtido no âmbito da iniciativa BIP PROOF terá um impacto significativo na sua aproximação ao mercado, bem como devem garantir o compromisso da equipa envolvida em apoiar essa comercialização. Com base nas candidaturas apresentadas, a U.Porto Inovação irá proceder à análise das propostas e seriar os projetos mediante avaliação da documentação entregue. Os resultados serão anunciados neste website. Sobre o BIP PROOF O BIP PROOF arrancou em 2018 e, desde então, mais de 20 invenções receberam financiamento, partindo da avaliação de dezenas de candidaturas. Na primeira edição, que aconteceu no âmbito do projeto U.Norte Inova, seis projetos receberam, cada um, 20 mil euros para impulsionar provas de conceito. Ainda nesse ano, a Fundação Amadeu Dias (FAD) passou a ser o apoio principal da iniciativa, e outras quatro ideias inovadoras receberam 10 mil euros cada um. Já em 2019, e repetindo a fórmula de sucesso com a FAD, quatro projetos de investigação receberam financiamento. Já na edição de 2020, o programa passou a contar também com o apoio do Santander Universidades, financiando-se seis projetos, num investimento de 60 mil euros. A última edição recebeu perto de 40 candidaturas, e foram cinco os projetos financiados pelo programa. A J.Pereira da Cruz juntou-se aos parceiros do BIP PROOF, participando também da avaliação dos candidatos. Os vencedores desta edição 2021 serão apresentados numa sessão pública no próximo dia 3 de novembro, na UPTEC. Mais informações em breve. O BIP PROOF é, e tem sido, uma das maneiras de a U.Porto Inovação apoiar, e procurar valorizar, o que de melhor se faz na investigação da Universidade do Porto. A edição 2022/2023 tem o apoio do UI-Transfer, um projeto cofinanciado pela União Europeia através do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, enquadrado no Programa Operacional Competitividade e Internacionalização (COMPETE 2020) do Portugal 2020. Conta também com o apoio da Fundação Amadeu Dias, do Santander Universidades e da J.Pereira da Cruz.  

  É oficial. A Universidade do Porto está cada vez mais perto da centena de patentes concedidas em Portugal. Em 2021 foram nove as tecnologias que passaram a estar protegidas em território nacional, totalizando, agora, 75 patentes concedidas. As tecnologias são das mais diversificadas áreas de investigação e dividem-se entre quatro faculdades da U.Porto: Ciências (FCUP), Engenharia (FEUP), Farmácia (FFUP) e Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS). Área da saúde domina patentes concedidas em 2021 Sem nenhuma hierarquia ou pódio, seguimos a ordem cronológica para conhecer melhor estas tecnologias, começando pelas relacionadas com a área da saúde. Logo a abrir o ano as tecnologia “D-scan”, desenvolvida na FCUP por uma equipa liderada por Helder Crespo e “Vaccine for immunocompromised hosts”, do ICBAS, alcançaram a conquista da proteção em território nacional. A primeira invenção consiste numa tecnologia de laser ultrarrápida que permite medir e controlar impulsos laser ultra-curtos com durações próximas dos 3 femtosegundos (1 femtosegundo = 0,000 000 000 000 001 segundos). As utilizações dos lasers ultra-curtos controlados vão desde a terapia e diagnóstico avançados em oftalmologia até ao processamento de materiais com alta precisão e este aparelho único permite também melhorar o modo como se constroem novos lasers. Esta tecnologia está também concedida nos Estados Unidos, Canadá, Japão, Rússia, Singapura e em cinco países europeus. Já a vacina – pensada e desenvolvida no ICBAS pela equipa de Paula Ferreira da Silva - é a primeira vacina eficaz na prevenção de infeções provocadas por todos os serotipos de um conjunto de bactérias, incluindo multirresistentes, com o objetivo de abranger toda a população desde recém-nascidos até idosos. Só no ano passado, além de Portugal, a invenção foi concedida em mais 39 países europeus, acrescentando às já alcançadas concessões no Japão, Índia, Hong Kong, China, Canadá e Estados Unidos em anos anteriores. Continuando na área da saúde, em fevereiro foi a vez de uma tecnologia também do ICBAS alcançar a concessão de patente nacional. Falamos da investigação liderada por Marco Alves, que promete trazer uma nova esperança a quem enfrenta problemas de fertilidade. A “mTOR Enhacers and uses thereof to improve sperm quality and function during storage” passa por melhorar o modo de preservação dos espermatozoides, através de uma nova utilização de um composto, descoberta no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS) pela mente de cinco cientistas. E em abril foi a vez da “Bio-functionalized prosthetic structure with core-shell architecture for partial or total repair of human tendons or ligaments”, de uma equipa multidisciplinar liderada pela investigadora Maria Ascensão Lopes, da FEUP. Falamos de uma inovadora forma de tratar lesões em tendões e ligamentos, para a qual a equipa desenvolveu estruturas fibrosas biocompatíveis capazes de mimetizar o desempenho mecânico in vivo de alguns tendões/ligamentos. Essas estruturas podem ser usadas “como dispositivo prostético e substituir parcialmente a função do tendão ou ligamento”. “Process for production of 2-phenylethanol by a selected acinetobacter soli strain and uses thereof” é um dos resultados de duas décadas de trabalho da equipa liderada por Luísa Peixe, da Faculdade de Farmácia. As cientistas têm se dedicado ao estudo da resistência aos antimicrobianos em diversos nichos (clínico, ambiental, animal) e durante o desenvolvimento de alguns trabalhos com bactérias de origem ambiental, foram surpreendidas por uma cultura bacteriana com um “agradável cheiro a rosas”, descrevem. Com o apoio de investigadores de outras unidades, e com uma curiosidade bastante aguçada, puseram mãos à obra para deslindar o produto e a via de produção do aroma. “Verificou-se assim que o isolado, pertencente ao género Acinetobacter, apresentava uma via metabólica (existente em muito poucos microrganismos, na sua maioria fungos) que lhe permitia produzir o composto designado por 2-feniletanol (2-PE) e que é responsável pelo aroma a rosas”, contam as cientistas, acrescentando que várias “empresas de produção de aromas têm mostrado interesse”. Segundo Luísa Peixe, a concessão da patente portuguesa e a possibilidade do uso da tecnologia pela indústria fez a equipa “olhar para a coleção bacteriana e pensar que é possível aproveitá-la em benefício de todos”, diz. Fechando a área da saúde, a tecnologia Bodygrip, desenvolvida na Faculdade de Engenharia da U. Porto, foi concedida em Portugal já no final do ano, em dezembro. Saiu da mente de um grupo de investigadores da FEUP, atualmente liderado por Teresa Restivo e trata-se de um dispositivo capaz de medir forças de compressão e tração e sua energia gasta associada. Permite medir diretamente a força de preensão manual e, substituindo acessórios específicos, também permite medir forças de um ou vários grupos musculares individuais. Além de Portugal, esta invenção também está concedida nos Estados Unidos, Espanha e Itália.   Melhorar comunicações e investir na eficiência energética Saindo um pouco da área da saúde, falemos agora de três tecnologias inovadoras que, um pouco como todas as outras, têm como objetivo melhorar a nossa qualidade de vida seja em casa ou fora dela, em eventos e outros. A invenção “Method and device for live-streaming with opportunistic mobile edge cloud offloading” ou Iris, como lhe chamam os investigadores, foi concedida em julho de 2021. “Tem como objetivo melhorar as comunicações em ambientes com uma grande densidade de pessoas, como eventos desportivos ou concertos”, descreve o investigador Rolando Martins (FCUP). Para isso ser possível, a equipa de investigação criou um software capaz de gerir a carga entre servidores que, ao mesmo tempo, é capaz de identificar qual o meio mais apropriado para distribuir conteúdos para cada utilizador nestes cenários. A grande inovação desta tecnologia, refere Rolando Martins, é a “utilização de recursos que até agora não eram explorados, mais concretamente tirar partido dos recursos dos telemóveis dos utilizadores que estão a usar o sistema”, refere. Assim, ao contrário do que acontece habitualmente, onde todos os clientes são suportados exclusivamente por uma infraestrutura de comunicações, a equipa da FCUP tornou possível que os telemóveis comuniquem diretamente entre si e que partilhem informação. A Iris consegue reduzir a carga das infraestruturas de comunicação “até 12 vezes, mostrado em testes laboratoriais”, conclui. Manter uma temperatura agradável nas nossas casas é uma parte essencial do nosso conforto. Contudo, esta comodidade rapidamente se torna dispendiosa. Um grupo de investigadores da Universidade do Porto, liderado por Szabolcs Varga (FEUP e INEGI), desenvolveu uma nova forma de garantir o conforto nas nossas casas a um custo muito menor que as soluções atuais. A inovação desta equipa consiste, então, na invenção de um sistema de arrefecimento que inclui um ejetor com geometria variável (isto é, que se adapta ao ambiente frio ou quente), o que só por si já á “atraente pela simplicidade estrutural, baixo custo inicial, longa vida útil e relativa flexibilidade em termos de seleção de refrigerante”, explica o investigador. Por fim, mas não por último, e mantendo o foco na eficiência energética e térmica, a “Parede térmica, maciça e homogénea de blocos vazados solidarizados in situ”, também desenvolvida na Faculdade de Engenharia da U.Porto. O investigador Lino Maia descreve-a como “uma tecnologia híbrida para a execução de uma parede simples, maciça e homogénea, de fácil e rápida execução e de elevada eficiência térmica para edifícios”. A parede é composta por blocos leves pré-fabricados com betão ultra leve e não necessita de argamassa para ligar os blocos. Estes são encastelados e, de seguida, para solidarizar a parede, os vazios dos blocos são preenchidos com o mesmo material com que os mesmos são fabricados. Como refere Lino Maia, a partir de 20 cm de espessura o isolamento térmico pode ser dispensado: “As pontes térmicas são evitadas porque os conectores não estão nas extremidades dos blocos e como tal o enchimento do interior da parede faz a rotura térmica nas extremidades dos blocos”, conclui.   Mais de uma década a proteger o que de melhor se faz na U.Porto Desde a criação da U.Porto Inovação, unidade da U.Porto que se dedica à proteção e valorização do conhecimento produzido na Universidade, já foi alcançado um total de 75 patentes nacionais concedidas, ao qual se juntam mais de 250 patentes internacionais. A primeira patente portuguesa da U.Porto foi concedida em 2005.