Em todo o mundo, estima-se que haja mais de 1.5 milhões de pacientes a sofrer de cancros agressivos como o do ovário, pâncreas e mama que não têm outra opção terapêutica além da quimioterapia convencional. Na Universidade do Porto, numa investigação conjunta da Faculdade de Farmácia (FFUP), REQUIMTE e do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S), nasceu uma tecnologia inovadora que pode trazer uma nova esperança para estes doentes.
Este composto anticancerígeno é o grande vencedor do Prémio Inovação Bluepharma Universidade de Coimbra 2023 e foi o projeto escolhido entre as 19 propostas concorrentes.
“Trata-se de um prémio nacional muito prestigiado que tem reconhecido os melhores trabalhos na área da inovação aplicada à saúde. Desta forma, é um reconhecimento da qualidade do nosso trabalho, um incentivo para toda a equipa e um estímulo para um ainda longo e duro caminho que temos pela frente.”, refere Lucília Saraiva, líder da equipa.
Os investigadores vão receber um prémio monetário de 20 mil euros que, no futuro, pode traduzir-se num investimento suplementar de 30 mil euros (quando confirmada a viabilidade de mercado do projeto). O valor vai ser aplicado “em estudos de validação da atividade anticancerígena do composto nos quatro tipos de cancro” que estão a estudar, referem.
A equipa formou, entretanto, uma empresa chamada BEAT Therapeutics, focada no desenvolvimento de soluções para o tratamento de doenças como cancros agressivos do ovário, pâncreas e mama triplo-negativo e próstata resistente à castração. Falamos de um composto – descoberto e testado com sucesso pela equipa – inovador devido tanto às suas origens como aos seus efeitos. Tem vindo a mostrar resultados promissores e pode ser quatro vezes mais eficaz do que a quimioterapia na redução de tumores.
Neste momento, estão concentrados na fase pré-clinica avançada da tecnologia, com resultados obtidos de modelos de doentes, in vitro e in vivo.
A equipa por trás do inovador projeto é composta pelas/os investigadoras/es Lucília Saraiva e Ana Catarina Matos (FFUP e REQUIMTE), Ângela Carvalho, Hugo Prazeres e José Luís Costa (i3s), Maria José Umbelino Ferreira (FFUL) e ainda Silva Mulhovo, da Universidade de Pedagógica de Moçambique, numa colaboração frutífera ente várias instituições.
A somar distinções desde 2023
Em abril e maio de 2023 a equipa da BEAT Therapeutics conquistou o primeiro lugar no iUP25k – concurso de ideias de negócio da Universidade do Porto – e o segundo lugar no BIP Acceleration. Ambas as iniciativas foram organizadas pela U.Porto Inovação no âmbito do projeto UI-CAN – Universidades como Interface para o Empreendedorismo.
Depois, em junho, além de terem sido selecionados para a final da EIT Health InnoStars (iniciativa na qual acabaram por ficar em segundo lugar, em novembro de 2023), a equipa venceu o concurso nacional que colocou frente a frente projetos inovadores nascidos nas sete universidades parceiras do UI-CAN (Aveiro, Beira Interior, Coimbra, Évora, Minho, Porto e Trás-os-Montes e Alto Douro).
Já perto do final do ano, a BEAT Therapeutics foi distinguida pelo Programa Gilead GÉNESE, que atribuiu um financiamento de 15 mil euros à equipa, e sagrou-se vencedora nos pitches da categoria Bio/Pharma Tech da edição 2023 do programa de aceleração espanhol "Startup Olé".
Já enquanto empresa venceram o Prémio Jovem Empreendedor 2023 (iniciativa da ANJE).
Sobre o Prémio Inovação Bluepharma - Universidade de Coimbra 2023
O Prémio Inovação Bluepharma Universidade de Coimbra tem como objetivo distinguir projetos científicos de excelência, a nível internacional, na área das ciências da saúde, que apresentem elevado potencial de transformação em produtos ou serviços, com interesse para a sociedade. Tem periodicidade bienal.
Nesta edição as candidaturas foram analisadas pelo júri composto por Luís Pereira de Almeida (Centro de Neurociências e Biologia Celular da UC), Luís Almeida (BlueClinical), Miguel Botto (Portugal Ventures), Sérgio Simões (Faculdade de Farmácia da UC e Bluepharma) e presidido por Fernando Seabra Santos (Faculdade de Ciências e Tecnologia da UC).
Foto: Bluepharma/Universidade de Coimbra
